Is het zwarte gat van de Melkweg verschenen?

Wat gebeurt er met onze melkweg?

Astronomen vermoeden al lang een superzwaar zwart gat op 26.000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Boogschutter, achter de stof- en gaswolken die het centrum van de Melkweg bedekken. In deze duisternis werd het equivalent van miljoenen sterren voor altijd uitgezonden, waardoor een spookachtig zwaartekrachtsveld en ruimtetijd gewelddadig ronddraaiden. Niemand weet waar de deur naar toe leidt of wat er aan de andere kant is.

De mensheid bereidt zich nu voor om een ​​meer intieme blik te werpen op deze puinhoop. In de afgelopen tien jaar heeft een internationaal team van meer dan 300 astronomen de Event Horizon Telescope getraind, een netwerk van radio-observatoria die zich over de hele wereld uitstrekken, op de boog van een A* (uitgesproken als A-ster), een zwakke bron van radiogolven – een zogenaamd zwart gat – In het centrum van onze melkweg. Op donderdag om 9.00 uur ET zal het team, onder leiding van Shepherd Doelman, een astronoom van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, zijn nieuwste bevindingen vrijgeven op zes gelijktijdige persconferenties in Washington en over de hele wereld.

Het team is vastbesloten om niet met de media te praten. Maar in april 2019 verbaasde dezelfde groep de wereld met hun productie Het eerste beeld van een zwart gat Een superzware torus van energie in het sterrenstelsel Messier 87, of M87, omringt de leegte.

“We zagen wat we dachten dat onzichtbaar was”, zei Doelman destijds. Deze foto wordt nu bewaard in het Museum of Modern Art in New York.

Een niet-geïnformeerde gok is dat het team er nu in is geslaagd een afbeelding te maken van Arch A*, onze doemtaart. Als het team van Dr. Shepherd het ‘onzichtbare’ weer ziet, zal de prestatie veel onthullen over hoe de melkweg werkt en wat zich in zijn donkere nissen ontvouwt.

De resultaten kunnen verrassend en informatief zijn, zei Jana Levine, een zwaartekrachttheoreticus aan het Barnard College aan de Columbia University, die geen deel uitmaakte van het project. “Ik verveel me nog niet van afbeeldingen van zwarte gaten”, zei ze.