TAMPA Voltooi de missie of gooi de dobbelstenen tegen de winner takes it all, één spel met de titelverdediger twee keer.
De opties zijn vrij duidelijk voor de Colorado Avalanche, die met 3-2 voorstaat in de Game 6-serie van de Stanley Cup-finale van zondag tegen Tampa Bay Lightning.
Na de 3-2 overwinning van Lightning op vrijdag – in een wedstrijd met nog een doelpunt van Ondrej Palat en een ander optreden van doelman Andrei Vasilevskiy – zijn alle ogen gericht op hoe Avalanche heeft gereageerd op deze laatste nederlaag, alleen de vierde. In het naseizoen staan er al 15 overwinningen in het grootboek.
Iedereen weet dat Lightning moeilijk te vinden is en ze hebben laten zien dat ze het hart van een held hebben.
Wat we niet weten, is of de lawine klaar is om die drie seizoenen van teleurstelling door een reeks van verliezen in de tweede ronde volledig achter zich te laten.
Gedurende het seizoen heeft de lawine grote stappen gemaakt om op dit punt te komen. Zouden ze, nu ze op het punt stonden hun naam in de beker van Lord Stanley te laten graveren, genoeg moeite doen om de klus te klaren?
“Dat is wat je probeert te doen. We hebben tot nu toe een heel seizoen gehad, de klus is niet geklaard, dus er is nog steeds een enorme hoeveelheid focus en vastberadenheid over in mezelf en ons team”, Avalanche-coach Jared Bednar vertelde verslaggevers voordat het team naar Florida vertrok. “Hier ben je, het moet leuk zijn. Het is voor sommige spelers gemakkelijker om ervan te genieten dan voor anderen. Ik bedoel, ik weet hoe graag onze jongens het nu willen, ze hebben ervoor gewerkt.
“Er is dus een bepaalde hoeveelheid stress en angst die je moet proberen kwijt te raken, zodat je je best kunt doen. Zoals ik al zei, iedereen[gaat ermee om]anders, maar onze jongens hebben het er heel goed mee gedaan, dus ver en ik verwacht dat het zo zal blijven.”
Het is niet zo dat Avalanche slecht presteerde in Game Five, hij miste de kans om deze serie thuis op het ijs af te maken voor een publiek dat klaar stond om te zingen kleine dingen In een continue lus in de vroege ochtenduren.
Er waren enkele storingen in de defensieve zone en de offensieve aanval werd grotendeels gedwarsboomd door Vasilevskiy. De enige twee doelpunten die van hen konden worden gewonnen, waren een rebound van Valery Nichushkin en een schot van Cal Makar, die hem aanvankelijk tegenhield maar de linkerslee raakte van Lightning-verdediger Erik Cernak, die in een gevecht met Nichushkin verwikkeld was.
Anders stond Vasilevskiy aan de buitenkant, opgesloten en vastbesloten om zijn team te helpen zijn seizoen – en titelverdediging – in leven te houden.
Aangezien Colorado vorig seizoen vier wedstrijden op rij verloor van de Vegas Golden Knights in de tweede ronde na een 2-0 voorsprong in de reeks, zal er altijd een deel van de Avalanche-fanbase zijn die niet klaar is om de volgende stap te zetten.
Maar de lawine veranderde het verhaal tijdens de Stanley Cup-play-offs en met nog een overwinning zal deze groep voor altijd samengaan.
Hoe geweldig de sfeer in de Ball Arena op vrijdag ook was, een terugkeer naar de Amalie Arena zou gunstig kunnen zijn voor het wegteam, zelfs als Lightning thuis ijsdominant is.
De 8-1 Avalanche valt op de weg tijdens de Stanley Cup-play-offs en ze staan erom bekend dat ze hun teamspel vereenvoudigen wanneer dat nodig is.
“Ik weet niet of het makkelijker is”, zei Avalanche-verdediger Josh Manson. “Ik denk dat we gewoon een goede mentaliteit hebben om de wedstrijden in te gaan en ons team en het proces dat nodig is om te winnen te vertrouwen.” We komen onderweg in wedstrijden, dat verandert niets aan onze mentaliteit. We gaan ons op dezelfde manier voorbereiden en hebben tot nu toe goede resultaten behaald.”
Colorado speelde in games 3 en 4 in Tampa niet zo snel als tijdens de eerste twee games in de Ball Arena, en er waren ook enkele specifieke tekenen van bliksemsnelle verdediging in Game 5.
Avalanche zal proberen de snelheid te verhogen, meer schoten op doel te genereren en de kwaliteit van de scoringskansen te verbeteren naarmate de serie wordt hervat.
“Ze sluiten alles af en verzamelen de netten in hun eigen gebied, zodat ze proberen niet te veel uit te spreiden”, zei Manson. “En dan in de O-zone breken ze het net en zijn het opportunisten, dus het is een goed recept voor play-offs, want je kunt een beetje volhouden en vasthouden en vasthouden en dan krijg je een pauze en ga je en je duwt een ander team.
“Ik denk dat ze daarom de afgelopen jaren hier zo succesvol zijn geweest, het is een goed recept. Het is een moeilijk team om tegen te spelen. Voor ons moeten we gewoon de hele tijd gas blijven gebruiken en proberen het eraf te halen omdat ze die stijl gaan spelen. Ze gaan schoten blokkeren en ze gaan erin.” In de banen, en ze gaan het samenpersen in het rooster, dus we moeten gewoon doorgaan de hele tijd gas geven en je kunt niet stoppen.”
Er was positief nieuws voor de lawine op het blessurefront op zaterdagochtend voordat het team naar Tampa vloog, waarbij Bednar meldde dat Nikoshkin en GT Comfer goed uit de wedstrijd van vrijdag kwamen, en snelheidsvleugelspeler Andrei Burakowsky die de reis met het team naar Florida maakte en een optie om terug te keren naar de ploeg.Na het missen van de afgelopen drie wedstrijden met een vermoedelijke handblessure.
Het vermijden van eliminatie is een oude gewoonte geworden voor Lightning, die het gewenste niveau van urgentie lijkt te kunnen vinden wanneer ze het nodig hebben.
Nu is het aan de lawine om te zien of ze dat niveau kunnen evenaren – of zelfs overtreffen.
“Dat is iets dat je een beetje moet vinden. Je moet die wanhoop hebben, want het is het ultieme”, zei Manson. “Je kunt niet zien hoeveel games we nog hebben. Je moet in elke wedstrijd wanhopig zijn, en daar hebben we het over gehad.”
Er was een focus op de diepte van het lawine-rooster, maar in Game 5 was het de vierde lijn van Lightning met een sterk optreden.
Impact is misschien niet direct beschikbaar op het scoreformulier, maar het trio van Pierre-Edouard Bellemare tussen Corey Berry en Pat Maron had opnieuw een sterk optreden en bracht veel tijd door in het aanvalsgebied tijdens koersgevechten.
Wat betreft de lawine, je voelt dat quarterback Nathan McKinnon op het punt staat een offensieve zet te doen en 20 schoten op doel te scoren in de afgelopen drie wedstrijden van de serie.
McKinnon heeft één doelpunt en vier punten uit vijf wedstrijden, en hoewel hij zeker effectief en merkbaar was aan beide uiteinden van het ijs en briljante flitsen liet zien, heeft hij zijn stempel niet gedrukt op de streak.
En de strenge controle van Lightning speelde een rol.
Terwijl Bednar de aanwezigheid van McKinnon publiekelijk omarmde in een confrontatie met Anthony Cirelli, verruilde Lightning-coach John Cooper de wedstrijd voor een groot deel van de wedstrijd van vrijdag naar Nick Paul – wetende dat Cirelli (de arm) een van de waslijst is van spelers die door de pijn heen spelen.
McKinnon werpt veel blikken op zowel het gelijke kracht- als het machtsspel, maar er zijn momenten dat hij een beetje lijkt te pushen – wat een natuurlijk gevoel is wanneer iemand zo dicht bij het bereiken van zijn levensdoel is.
Dat wil niet zeggen dat McKinnon het alleen zou moeten doen, vooral omdat Nazem Qadri er in zijn tweede wedstrijd beter uitzag nadat hij een gebroken duim had opgelopen.
Maar zelfs met een solide ondersteuningsteam om hem heen, kunnen de uitstekende prestaties van MacKinnon voldoende zijn om een lawine naar het beloofde land te brengen.
“Lifetime runner. Bierpionier. Guru micasica. Speciaal in de popcultuur in het algemeen “.
More Stories
De Maple Leafs verhandelen Timothy Liljegren aan de Sharks voor Matt Benning
Nederlandse Grand Prix: Max Verstappen zegt dat Red Bull 'geen duidelijk antwoord' heeft om 'langzame auto' op Zandvoort te verbeteren | Formule 1 nieuws
Nikola Jokic heeft in 62 jaar NBA-geschiedenis geschreven als geen andere speler