Een snelle blader door een biologieboek op de middelbare school zal onvermijdelijk een verwijzing naar de Cambrische explosie opleveren, een periode van ongeveer 540 miljoen tot 520 miljoen jaar geleden toen veel groepen dieren voor het eerst ontstonden en zich diversifieerden. De gebeurtenis wordt vaak beschreven als snel en productief, wat een chaotisch moment in de vroege evolutionaire geschiedenis veroorzaakte.
Maar heeft er in deze tijd echt een dramatische explosie van biodiversiteit op aarde plaatsgevonden?
Thomas Dienstpaleontoloog en onderzoeksdirecteur van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) en collega’s publiceerden in 2023 een paper in Paleogeografie, paleoklimatologie, paleo-ecologie met het argument dat de Cambrische explosie niet plaatsvond zoals het over het algemeen wordt afgebeeld. Het was geen echte explosie, vertelde hij WordsSideKick.com, maar eerder een geleidelijke toename van de biodiversiteit die plaatsvond gedurende het vroege Paleozoïcum (541 miljoen tot 251,9 miljoen jaar geleden). Hij zei dat het verschijnen van een “explosie” eigenlijk een artefact is van de vooroordelen die wetenschappers hebben als ze het verleden bestuderen.
Het proces van het lokaliseren, opgraven en catalogiseren van fossielen is duur en moeizaam, dus onderzoekers voegen hun monsters vaak toe aan grote databases om vondsten gemakkelijker te kunnen vergelijken. Twee van deze databases, namelijk Paleontologische database en de Geografische diversiteitsdatabasebevatten samen bijna 2 miljoen inzendingen en zijn gebruikt om wereldwijde patronen in biodiversiteit te onderzoeken, inclusief trends die opkwamen tijdens de Cambrische periode.
De auteurs benadrukken dat deze bronnen niet echt universeel zijn. De Paleobiology-database bestaat grotendeels uit fossielen die in Europa en Noord-Amerika zijn gevonden, terwijl de Geographical Diversity-database voornamelijk fossielen uit China bevat. Deze regio’s herbergen enkele van ‘s werelds beroemdste Cambrische afzettingen – waaronder de Burgess Shale in Canada en het Qinjiang Fossil Basin in de Chinese provincie Yunnan – die het grootste deel van de financiering binnenhalen. Maar in het beste geval kunnen ze “een regionale beoordeling van patronen in diversiteit bieden, en dan alleen die soorten die voldoende gezondheid behouden om te overleven in het fossielenarchief”, zei Service.
De databases bevatten ook monsters uit een andere periode, de Great Ordovician Biodiversity Event (GOBE), waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 40 miljoen tot 50 miljoen jaar na de Cambrische explosie heeft plaatsgevonden. De periode tussen de twee gebeurtenissen is relatief onbestudeerd en lijkt hetzelfde patroon van biodiversiteitsbloei te missen. Maar Servais zei dat dit ook het resultaat is van de vooringenomenheid van wetenschappers. Als ze dezelfde moeite hadden gedaan om deze periode te bestuderen, zei hij, zou het bestaan van twee afzonderlijke gebeurtenissen waarschijnlijk verdwijnen.
Verwant: Waarom zien Cambrische wezens er zo vreemd uit?
Karma Nanglo, een paleontoloog van Harvard die fossielen uit het Cambrium en Ordovicium bestudeert, vertelde WordsSideKick.com dat hij begrijpt waarom Servais en zijn collega’s termen als “explosie” en “gebeurtenis” willen bagatelliseren, en zei dat het in het veld algemeen aanvaard is dat schattingen van de biodiversiteit kunnen worden beïnvloed door vooringenomenheid in onderzoek monsters nemen. “Maar naar mijn mening denk ik nog steeds dat er echt goed bewijs is voor de Cambrische explosie, zoals we die gewoonlijk noemen,” zei hij.
Ongeacht of de databases gericht zijn op bepaalde groepen of regio’s, er is een algemene trend van toegenomen complexiteit die te zien is bij de dieren zelf.
“Het is niet alleen dat twee soorten gelijkwaardig zijn in termen van wat ze bijdragen aan diversiteit, het is dat soort A en type B fundamenteel van elkaar verschillen in termen van de manier waarop hun lichaam is georganiseerd, hoe ze evolueren en wat de rol zou kunnen zijn.” hoe ze leven,’ zei Nanglo. ‘En tot nu toe denk ik dat er direct bewijs is dat je rechtstreeks van de rotsen kunt aflezen.
de De redenen voor deze biodiversiteit zijn niet volledig bekendMaar wetenschappers hebben enkele ideeën. Tijdens de Precambrische periode splitste het supercontinent Rodinia zich op in delen, waaronder Gondwana (het huidige Antarctica, Zuid-Amerika, Afrika, Australië, India en Nieuw-Zeeland) en Laurentia (het grootste deel van Noord-Amerika). Gedurende deze tijd nam het zuurstofgehalte in de oceaan toe en was er een groter aandeel warme, ondiepe tropische kustlijnen – ideale omstandigheden voor nieuwe soorten om te evolueren en later te fossiliseren. Een soortgelijke hypothese van het uiteenvallen van supercontinenten Pannotia en Pangaea Veel later identificeerden onderzoekers een verband tussen rifting en dierendiversiteit in het Paleozoïcum Eon (541 miljoen jaar geleden tot heden).
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
China is van plan het Tiangong-ruimtestation uit te breiden; Stel deze in op “Space Rule” omdat het ISS wordt uitgeschakeld
De Verenigde Staten detecteren het eerste geval van de H5N1-vogelgriep bij een varken, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid voor de mens
NASA zal in 2025 de ruimtewandelingen aan boord van het internationale ruimtestation hervatten na een lek in het ruimtepak