Influencers zamelen via een Nederlands bedrijf geld in voor het Russische leger: rapport

Pro-Russische influencers zamelen online geld in voor de Russische strijdkrachten en maken dat geld over naar Rusland via het betalingsplatform van het in Nederland gevestigde bedrijf Nieuwsuur. Het is gerapporteerd Gebaseerd op haar eigen onderzoek. Het bedrijf in kwestie is Boosty, eigendom van een Russische man die banden heeft met Vladimir Poetin. Het moederbedrijf van Boosty, MyGames, ontkende de beschuldigingen in een e-mail aan de NL Times en zei dat het onderzoek van Nieuwsuur “valse, misleidende en ongefundeerde verklaringen” bevatte.

Volgens het Russische persbureau plaatsen Russische soldaten video's op internet waarop te zien is welke uitrusting ze nodig hebben. Pro-Russische beïnvloeders verspreidden deze informatie vervolgens op sociale media zoals Telegram en riepen op tot donaties.

Onder deze influencers bevindt zich Kirill Fedorov, wiens kanaal door meer dan 500.000 mensen wordt gevolgd. Hij beweert al honderden Russische soldaten te hebben voorzien van zaken als drones, radio's en mondiale positioneringshorloges.

Hij zegt ook dat een Russische legereenheid zes Oekraïense speciale troepen heeft gedood dankzij uitrusting die hij kocht met het ingezamelde geld. Newsor zei dat Fedorov zich specifiek richt op donoren buiten Rusland en hen vraagt ​​om te doneren in cryptocurrency of het Boosty-platform te gebruiken, waarmee geld naar Russische bankrekeningen kan worden overgemaakt.

De Financial Intelligence Unit, die verantwoordelijk is voor het waarborgen van de veiligheid van het Nederlandse financiële systeem, maakt zich zorgen over de uitkomsten van het Nieuwsuur-onderzoek. “Ontvangers van geld verschijnen in video's: 'Kijk, hier hebben we jouw geld voor gebruikt. Dit is zo blootgelegd dat het mij zorgen baart'”, zegt FIU-hoofd Hennie Verbeek Kusters tegen het actualiteitenprogramma. Ze voegde eraan toe: “Als Busti inderdaad geld heeft overgemaakt naar Russische rekeningen, inclusief die van het Russische leger, ondanks EU-sancties, is dit een geval van het ontduiken van sancties, wat een misdaad is.”

Dirk Sauer, uitgever van de digitale krant The Moskou Times, vertelde de Newseor dat Posti een van de weinige manieren is waarop zijn krant donaties kan ontvangen van Russische burgers die de krant willen steunen. Hij maakt er echter geen gebruik van. Posti is van een bedrijf met duidelijke banden met het Kremlin. “Wij achten de kans zeer groot dat de gegevens van mensen die geld doneren bij de Russische veiligheidsdiensten terechtkomen.”

Nieuwsuur ontdekte ook dat het bedrijf achter Boosty, CEBC, een apart adres heeft: een verpleeghuishal in Zwolle, hoewel het bedrijf onlangs is verhuisd naar een kantoor in Amstelveen. CEBC is een dochteronderneming van een grote game-ontwikkelaar, MyGames, met het hoofdkantoor in Amsterdam-Zuiduost.

Het bedrijf vertelde de NL Times dat het met vergelijkbare risico's wordt geconfronteerd als elke andere website met door gebruikers gegenereerde inhoud, zoals “pogingen” van gebruikers om de regels van Boosty te misbruiken. “Om dergelijke pogingen het hoofd te bieden, heeft Boosty een meerfasig moderatiesysteem waarbij klachten van gebruikers een grote rol spelen. Als overtredingen worden ontdekt en bewezen, neemt het platform de nodige maatregelen en verbiedt het de overtredende gebruikers binnen 24 uur”, schreef CEBC.

“Fondsenwerving voor welk paramilitair doel dan ook is verboden op het platform. De in het artikel genoemde overtredende accounts zijn verboden voordat het artikel werd gepubliceerd, op basis van ontvangen en onderbouwde klachten.”

Tot de Russische invasie van Oekraïne maakte het bedrijf deel uit van de aan het Kremlin gelieerde internetgigant VKontakte (VK), ook wel bekend als het Russische Facebook. De eigenaar van MyGames is de Russische investeerder Alexander Tsgatsova, die het bedrijf kort na de invasie voor € 600 miljoen van VK kocht.

Saur wees erop dat deze zaak verdacht is. “Toen het te koop werd aangeboden, boden anderen het dubbele van dat bedrag aan. Ze verkochten het voor slechts 600 miljoen euro aan Tsyatsiava, een goede vriend van VK-CEO Vladimir Kiriyenko. Hij is de zoon van de stafchef van Poetin.”

Kiriyenko staat op de EU-sanctielijst, maar Tsjatsova niet. Zijn bedrijf kan dus doorgaan, inclusief betalingen via Boosty van mensen buiten Rusland aan Russische soldaten.

My Games ontkende deze beschuldigingen in een e-mail die werd verzonden na de publicatie van het krantenbericht. “Het bedrijf is van plan zijn zakelijke reputatie met alle beschikbare middelen te beschermen, inclusief juridische stappen. Het bedrijf heeft al contact met juridische adviseurs en bereidt zich voor op de vereiste juridische stappen”, schreef het bedrijf in een verklaring.