In de studie wordt gekeken naar de langetermijneffecten van een E. coli-uitbraak in de omgeving van Calgary

Een arts van de Universiteit van Calgary gaat de langetermijneffecten van de Shigatoxine-producerende Escherichia coli (STEC)-bacteriën bij kinderen bestuderen.

Dr. Steven Freedman hoopt meer over de ziekte te weten te komen door begin september kinderen te volgen die verband houden met een E. coli-uitbraak in de kinderopvang in de omgeving van Calgary, inclusief Okotoks.

Als arts en hoogleraar kindergeneeskunde zei Friedman dat zijn focus ligt op kinderen met STEC-infecties. Hij werkt al meer dan tien jaar aan het verbeteren van de zorg voor deze kinderen.

“We hopen veel te leren van deze ongelukkige gebeurtenis”, zei Friedman.

Hoewel er meer bekend is over kinderen met ernstige E. coli-infecties, zei Friedman dat er zeer weinig langetermijnfollow-up is van kinderen, vooral die met milde infecties.

“Ik hoop dat dit vervolgonderzoek op lange termijn de potentiële risico’s die we hebben geïdentificeerd echt kan benadrukken, of beter nog, hopelijk zullen we geen vroege tekenen van zorgen op de lange termijn identificeren.”

Veel van de kinderen die getroffen waren door de E. coli-uitbraak op de crèche hadden lichte of geen symptomen, zei hij.

“Het is belangrijk voor ons om te weten en te begrijpen, om echt te begrijpen wat de potentiële risico’s en complicaties zijn waaraan deze kinderen op de lange termijn kunnen worden blootgesteld”, zei hij. “Er zijn echt heel beperkte gegevens hierover.”

Hij zei dat het algemeen wordt aanvaard dat mensen met milde infecties en geen initiële complicaties geen langetermijneffecten zullen zien.

“Dat weten we niet echt, en we hebben ook niet de gegevens om dat met zekerheid te zeggen.”

De uitbraak van de kinderopvang trof veel kinderen in een klein gebied, waardoor onderzoekers groepen kinderen kregen waar ze over het algemeen niets vanaf wisten, waaronder kinderen met milde of asymptomatische infecties.

“We kennen en hebben ook een groep kinderen die negatief testten, dus ze waren niet eens besmet.”

Onderzoekers kunnen op verschillende domeinen tussen groepen kinderen zoeken naar wat Friedman subtiele verschillen noemde.

Dit type E. coli-infectie is meestal niet te wijten aan een uitbraak, zei hij.

“Dit komt door wat wij endemische ziekten noemen, wat gewoon een soort hardnekkige aandoeningen zijn die optreden als gevolg van willekeurige blootstelling aan het milieu.”

Hij voegde eraan toe dat kinderen met ernstige primaire infecties het risico lopen een chronische nierziekte te ontwikkelen, naast andere complicaties waarvan wordt aangenomen dat ze verband houden met de infectie.

“We weten niet echt of er vroege tekenen of signalen of zorgen zijn bij kinderen met milde infecties.”

Bij kinderen met mildere infecties zullen onderzoekers in een vroeg stadium kunnen zoeken naar mogelijke complicaties, zei hij.

Friedman zei dat het onderzoek wordt uitgevoerd binnen een groter bereik van lopende onderzoeken.

“We hebben financiering ontvangen om verder onderzoek te doen met de groep getroffen kinderen (in de uitbraak in de omgeving van Calgary).”

Hij zei dat onderzoekers van plan zijn om binnen de komende twee of drie maanden te gaan communiceren met gezinnen die door de uitbraak zijn getroffen, waarbij de eerste vervolgafspraken zes maanden na de uitbraak zijn gepland en de kinderen vervolgens maximaal twee jaar zullen worden gevolgd.

Op 4 september werd door Alberta Health Services (AHS) een E. coli-uitbraak uitgeroepen die verschillende kinderdagverblijven in de omgeving van Calgary trof, waaronder één in Okotoks.

“Dit was een zeer grote uitbraak”, zei Friedman. “Voor zover wij weten is dit de grootste uitbraak die ooit is gemeld onder kinderen onder de vijf jaar.”

Achttien kinderdagverblijven zijn door AHS gesloten en onder de status van uitbraak geplaatst, samen met een gedeelde keuken die voedsel levert aan de meeste getroffen kinderdagverblijven.

Op 31 oktober zei AHS dat 446 gevallen van E. coli verband hielden met de uitbraak en dat meer dan 1.500 kinderen toestemming hadden gekregen om terug te keren naar de kinderopvang.

“Het aantal gevallen dat zich doorgaans over vele jaren voordoet, zagen we begin september binnen een periode van ongeveer twee weken”, zei Friedman.

De uitbraak werd op 31 oktober voorbij verklaard, maar AHS zei dat het werk gezinnen en individuen blijft ondersteunen bij hun herstel.

Voor de centrale keuken, die wordt beschouwd als de bron van de uitbraak, geldt nog steeds een sluitingsbevel.