In Alberta werd de schedel van een gigantische Pachyrhinosaurus-dinosaurus ontdekt

Het is een dinosaurus die meer dan 70 miljoen jaar geleden door de badlands van Alberta zwierf, en hij had een grote, benige kop ter grootte van een kleine olifant.

Paleontologen in de buurt van Grande Prairie zijn er woensdag in geslaagd een dinosaurusschedel van 272 kilogram uit de grond te trekken.

Ze noemen hem 'Big Sam'.

De volwassen Pachyrhinosaurus is de tweede herbivore dinosaurus die is ontdekt in een dichte botlaag die toebehoorde aan een kudde die samen stierf aan de rand van de kloof, nu 450 kilometer ten noordwesten van Edmonton.

Hij stierf niet alleen.

“We hebben honderden babybotten in het botbed, dus we weten dat er onder alle grote volwassenen veel baby’s en enkele volwassenen waren”, zei Emily Bamforth, een paleontoloog bij het nabijgelegen Philip J. Currie Dinosaur Museum, in een interview op het weg naar de opgravingsplaats.

Ze beschreef de gehoornde Pakyrhinosaurus als een “kleinere, oudere neef van de Triceratops.”

Ze voegde eraan toe: “Dit type dinosaurus is endemisch in het Grand Prairie-gebied, dus het is hier en nergens anders ter wereld. Het is zo groot als de Indische olifant en neushoorn.”

Ze zei dat het hoofd alleen al zo groot is als een kleine olifant.

Deze ontdekking werd al lang verwacht.

Het botbed werd ongeveer 50 jaar geleden voor het eerst ontdekt door een leraar op een middelbare school tijdens een wandeling. Het kostte de leraar tien jaar om iemand uit het zuiden van Alberta te overtuigen om een ​​kijkje te komen nemen.

“In die tijd, in de jaren zeventig en tachtig, was de paleontologie in het noorden van Alberta vrijwel onbekend”, zegt Bamforth.

Toen paleontologen uiteindelijk op de plek aankwamen, ontdekten ze dat het “eigenlijk een van de dichtste vindplaatsen van dinosaurusbotten in Noord-Amerika was”, zei Bamforth.

Ze zei: “Een vierkante meter bevat tussen de 100 en 300 botten.”

Sindsdien hebben paleontologen de plek sporadisch bezocht, op zoek naar de botten van schildpadden, dinosaurussen en hagedissen. Zestien jaar geleden ontdekten ze een grote Pachyreanosaurus-schedel, ongeveer 30 jaar oud, die nu in het museum staat.

Ongeveer een jaar geleden vonden ze een tweede volwassene: Big Sam.

Bamforth zei dat men gelooft dat beide dinosauriërs de oudste in de kudde waren.

“Wat hen onderscheidde was dat ze, in plaats van een hoorn op hun neus te hebben, zoals bij een Triceratops, een grote benige bult hadden die een leider werd genoemd. Ze hadden ook grote benige bulten boven hun ogen”, zei ze.

“Daardoor zien ze er een beetje vreemd uit. Het is de enige dinosaurus die, als je hem vindt, het enige is wat hij zou kunnen zijn.”

Volwassen geslacht onbekend.

Bamforth zei dat de extractie moeilijk was omdat Big Sam verweven was met een groep van ongeveer 300 andere botten.

Ze zei dat de schedel ondersteboven werd gevonden ‘alsof het dier op zijn rug lag’, maar dat hij goed bewaard was gebleven.

Ze zei dat het graafproces bestond uit het plaatsen van gips op de schedel en het plaatsen van houten planken eromheen om deze te stabiliseren. Van daaruit werd de schedel voorzichtig met een kraan opgetild en voor onderzoek op een kar naar het museum vervoerd.

“Ik heb in het verleden schedels opgegraven, maar dit is waarschijnlijk de grootste schedelopgraving die ik ooit heb gedaan”, zei Bamforth.

“Het is heel spannend.”

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 25 september 2024.