Huisbrand in Arizona: de gemeenschap rouwt om de dood van vijf kinderen

Bullheadstad, Arizona –

Een vader uit Arizona die vier kinderen en een jong familielid thuis achterliet zodat hij kerstcadeautjes en boodschappen kon kopen, keerde terug en vond de verkoolde overblijfselen van het ouderlijk huis nadat er brand uitbrak, waarbij alle vijf kinderen omkwamen, zeiden de autoriteiten.

Onderzoekers in het noordwesten van Arizona zeiden dinsdag dat ze de oorzaak van de brand die zaterdagavond begon in de kelderlobby van het twee verdiepingen tellende gebouw nog niet hebben vastgesteld. Vlammen en rook stegen door de enige trap in het huis, waardoor de kinderen niet konden ontsnappen.

Onderzoekers zeiden dat hun lichamen allemaal in een slaapkamer op de bovenverdieping werden gevonden.

De politie van Bullhead City heeft de namen van de kinderen niet onmiddellijk vrijgegeven in afwachting van identificatie door de medische onderzoeker. Onder hen bevonden zich een vierjarig meisje, haar drie broers – in de leeftijd van 2, 5 en 13 jaar – en een 11-jarige jongen die destijds een familielid en bezoeker was.

De tragedie schudde de hechte gemeenschap nabij de grens met de Colorado-rivier en Nevada, zei burgemeester Steve D’Amico dinsdag in een videoverklaring.

“Ik zag bloemen, knuffels en kaarsen” langs het hek voor het huis, voegde D’Amico eraan toe.

Patrick O’Neill was een van de buren die zich naar huis haastten nadat hij rook uit het huis had zien komen. Hij zei dat ongeveer een dozijn mannen slangen verzamelden en ramen ingooiden in een poging het brandende huis binnen te komen. Ze wisten op dat moment niet of er iemand thuis was.

“We schreeuwden uit volle borst”, vertelde O’Neill maandag aan verslaggevers. “We hebben niets gezien. We hebben niets gehoord. Er zijn hier veel mannen die in deze brand terecht zouden zijn gekomen als we hadden geweten dat er kinderen waren… We hebben alles gedaan wat we konden.”

De oorzaak van de brand wordt onderzocht door de lokale politie en brandweer in samenwerking met het federale Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven.

Politiechef van Bullhead City, Robert Tripps, zei dat onderzoekers bezig zijn om antwoorden te krijgen over de zaak “om wat rust en stilte te brengen voor de betrokken ouders en families.”

Een herdenkingsdienst voor de vijf kinderen was gepland voor woensdagavond in een nabijgelegen park, terwijl vrienden van de families vanaf dinsdag meer dan $ 11.000 hadden ingezameld om te helpen met de begrafeniskosten.