Hoe verspreidt de vogelgriep zich tussen koeien? Een experiment levert ‘goed nieuws’ op

Sinds wetenschappers eerder dit jaar ontdekten dat Amerikaanse koeien besmet waren met griep, zijn ze verbaasd over de manier waarop de ziekte van het ene dier op het andere wordt overgedragen. Een experiment uitgevoerd in Kansas en Duitsland heeft enig licht geworpen op dit mysterie.

Wetenschappers zijn er niet in geslaagd bewijs te vinden dat suggereert dat het virus zich als een luchtweginfectie kan verspreiden. Jurgen Reich, een viroloog aan de Kansas State University die het onderzoek hielp leiden, zei dat de bevindingen suggereren dat het virus voornamelijk besmettelijk is via besmette melkmachines.

In een interview zei Dr. Rich dat de bevindingen hoop bieden dat de uitbraak kan worden gestopt voordat het virus evolueert naar een vorm die zich gemakkelijk tussen mensen kan verspreiden.

“Ik denk dat dit goed nieuws is, omdat we het waarschijnlijk gemakkelijker onder controle kunnen houden dan mensen dachten,” zei Dr. Rich. “Hopelijk kunnen we dit ding nu onder de kont schoppen en elimineren.”

De resultaten zijn nog niet online of in een peer-reviewed wetenschappelijk tijdschrift gepubliceerd.

Het doorbreken van de transmissieketen vereist serieuze veranderingen in de manier waarop boeren hun koeien melken, waarschuwde Seema Lakdawala, een viroloog aan de Emory University die onderzoek doet naar het virus op melkveebedrijven en niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.

“Het is echt geweldig om deze resultaten te hebben, maar het is een echt logistiek probleem”, zei ze.

In januari merkten dierenartsen dat sommige koeien een mysterieuze daling van de melkproductie ervoeren. Ze stuurden monsters voor onderzoek naar het ministerie van Landbouw. In maart maakte de afdeling bekend dat de melk van koeien in Kansas, New Mexico en Texas een dodelijke griepsoort bevatte die zich wijd verspreidde onder vogels. Ze vonden het virus ook in uitstrijkjes uit de mond van een koe in Texas.

Vanaf dat moment, 132 kuddes in 12 staten Ze testte positief op het virus. Koeien ervaren een afname van de melkproductie en herstellen daarna meestal, hoewel sommige koeien dat ook doen Hij is gestorven Of ze werden afgeslacht omdat ze niet herstelden.

De onderzoekers hebben gevonden Al lang bekend Sommige stammen van influenzavirussen kunnen borstcellen in de uier infecteren en in de melk worden overgedragen. Maar ze hebben nog nooit een vogelgriepepidemie onder koeien zien verspreiden zoals dit jaar.

Tot nu toe melden staats- en federale functionarissen dat slechts drie mensen in de Verenigde Staten besmet zijn geraakt door koeien. Twee van de besmette landarbeiders ontwikkelden conjunctivitis, ook wel roze oog genoemd. Het derde slachtoffer had ook last van hoesten en andere luchtwegklachten.

De snelle verspreiding van het virus onder koeien heeft wetenschappers verbijsterd. Een mogelijke verklaring voor de overdracht van het virus is dat het misbruik maakte van de methode van het melken van koeien op grote boerderijen. Werknemers maken de spenen van de koe schoon, knijpen er met hun handen in om een ​​paar druppels te produceren en bevestigen er vervolgens vier buisjes aan, ook wel klauwen genoemd. Wanneer de klauw klaar is met het opnemen van de koemelk, verwijdert de werker deze en plaatst deze op de volgende koe. De klauw wordt meestal bij honderden koeien gebruikt voordat deze wordt schoongemaakt.

op een andere plaats Stadion In een woensdag gepubliceerde studie ontdekten Dr. Lakdawala en haar collega's dat het griepvirus enkele uren op de poot kan overleven.

Wetenschappers hebben ook hun bezorgdheid geuit over het feit dat koeien het virus mogelijk kunnen verspreiden als een luchtwegaandoening. Een koe die het virus in haar luchtwegen bij zich draagt, zal luchtdruppels uitstoten terwijl ze ademt of hoest. Andere koeien kunnen de druppels inademen of via lichamelijk contact oppikken.

Als dat zo is, kan het virus mogelijk koeien aanvallen die voor vlees worden gefokt, niet voor melk. Het kan er ook voor zorgen dat het virus zich gemakkelijker tussen mensen verspreidt.

In mei werkten Dr. Rich en zijn collega's in Kansas samen met Duitse onderzoekers om experimenten uit te voeren waarbij ze opzettelijk koeien besmetten. De twee teams beschikken over hoogwaardige bioveiligheidsfaciliteiten die dieren ter grootte van koeien kunnen huisvesten.

Martin Beer en zijn collega's van het Friedrich Loeffler Instituut in Greifswald, Duitsland, injecteerden het virus in de spenen van drie lacterende koeien. Binnen twee dagen vertoonden de dieren klinische tekenen van infectie die sterk leken op wat op boerderijen werd waargenomen: ze kregen koorts, verloren hun eetlust en produceerden veel minder melk.

De melk die ze produceerde was dik. “Het is alsof er melk uit de uier komt,” zei Dr. Beer.

Om te controleren of de koeiengriepstam significant verschilde van andere stammen die vogels infecteerden, injecteerden Dr. Beer en zijn collega's koeien ook met een andere stam van het H5N1-vogelgriepvirus. De koeien leden aan dezelfde klinische tekenen van infectie.

“Dit kan overal gebeuren waar dit virus in de omgeving aanwezig is”, voegde Dr. Rich eraan toe.

Dr. Rich injecteerde ook drie niet-lacterende vrouwelijke koeien met het rundergriepvirus, en ook drie mannelijke koeien. In plaats van het virus in de uiers te injecteren, injecteerde zijn team de virussen in de mond en neus van de dieren.

De koeien hadden een lichte infectie, waardoor het virus acht dagen lang uit hun neus en mond scheidde.

Twee dagen na besmetting werden drie gezonde koeien, die niet besmet waren met het virus, bij de zieke koeien in dezelfde ruimte geplaatst. Gedurende 19 dagen onderzochten de wetenschappers of niet-geïnfecteerde dieren ook besmet raakten met de griep, hetzij door contact met zieke koeien, hetzij door het inademen van de druppeltjes die ze afscheidden.

Geen van de gezonde koeien raakte besmet met de ziekte. “We hebben geen enkele overdracht van het virus waargenomen”, zei Dr. Rich. “Het virus gedraagt ​​zich niet als een typisch respiratoir griepvirus.”

Hij waarschuwde dat de resultaten van de twee experimenten een klein aantal koeien omvatten. Wetenschappers bestudeerden ook een vroege variant van het virus. Het virus is aan het muteren terwijl het van dier naar dier gaat, en onderzoekers kunnen niet bepalen of een nieuwere stam zich als een luchtwegaandoening zou gedragen.

Dr. Lakdawala zei dat de nieuwe bevindingen van onderzoekers in Kansas en Duitsland, die consistent waren met… Epidemiologische onderzoekenDit maakte de noodzaak om de verspreiding van het virus onder melkkoeien te stoppen nog urgenter.

Maar dat is misschien gemakkelijker gezegd dan gedaan. Het desinfecteren van de melkklauwen tussen elke koe zou de melkproductie op boerderijen vertragen. Ook chemicaliën die worden gebruikt om de klauwen schoon te maken, kunnen in de melkaanvoer terechtkomen. “We willen geen bleekmiddel aan de melk toevoegen”, zegt dr. Lakdawala.

Ze voegde eraan toe dat het naast het stoppen van de verspreiding van het virus van de ene koe naar de andere ook noodzakelijk is om mensen tegen het virus te beschermen. “We willen niet dat deze werknemers in de melkveehouderij besmet raken”, zei ze.

In een traditionele melkstal staan ​​koeien op een platform met hun uiers op ooghoogte van de medewerkers. Wanneer melk op het platform spat, kunnen het druppels worden die in de ogen van werknemers kunnen vliegen of kunnen worden ingeademd. Persoonlijke beschermingsmiddelen zoals veiligheidsbrillen en gelaatsschermen kunnen deze infectieroute helpen voorkomen.

Het stoppen van de verspreiding van het virus onder melkveewerkers zal niet alleen hun gezondheid beschermen, maar kan ook voorkomen dat het virus een nieuwe kans krijgt om zich in het menselijk lichaam te ontwikkelen en zich beter aan te passen aan onze soort.

“Je weet nooit wat er in de toekomst met dit virus kan gebeuren”, zei Dr. Richt.