Hoe je een DOA-product bouwt: de oprichters van Humane AI-pins verbieden interne kritiek

Humane AI Pin is gelanceerd, gecrasht en verbrand, terwijl de oprichters al een maand na de lancering al van plan waren het bedrijf te verkopen. de De New York Times Het bevat een artikel waarin wordt beschreven hoe het bedrijf op het punt kwam een ​​product te lanceren dat bij aankomst dood was, en enkele updates over de verkoop van het product en het bedrijf.

Humane, als je het nog niet hebt gehoord, is een bedrijf dat in 2018 is opgericht door twee voormalige Apple-werknemers, Imran Choudhury en Bethany Bongiorno. Het bedrijf heeft $230 miljoen opgehaald bij enkele grote investeerders zoals OpenAI CEO Sam Altman en Salesforce CEO Marc Benioff . Vóór de lancering was het $ 1 miljard waard. Het product, de AI Pin, probeert een soort Star Trek-communicator te zijn. Je kunt hem magnetisch aan je shirt bevestigen en je kunt erop tikken voor stemcommando's. Het heeft geen “apps” (de oprichters schepten op over deze functie) en is meestal slechts een stemassistentbox met een touchpad, batterij, camera en luidspreker/microfoon. Er is geen traditioneel scherm, maar een laserprojector kan een smartwatch-achtige gebruikersinterface op je hand weergeven die je met gebaren bestuurt.

De gangbare prijs voor een van deze dingen is $ 700, plus een maandelijks abonnement van $ 24, wat een zware prijs is voor een Apple Watch van $ 400. Het werkt ook niet echt en is universeel gefilterd in recensies, met conclusies variërend van “The Verge's”Niet eens in de buurt“Aan de markies Brownlee”Slechtste product dat ik ooit heb beoordeeld“.” Het is duidelijk dat de spraakopdrachten erg traag zijn, de batterijduur een verschrikkelijke twee tot vier uur is, hij zwaar is en je shirt naar beneden trekt, en het scherm werkt niet goed onder veel lichtomstandigheden. dat het Er wordt ook wel brandgevaar genoemdHumane e-mailt klanten deze week met de mededeling dat ze “onmiddellijk moeten stoppen met het gebruiken en opladen van de batterijhouder”, omdat sommige apparaten met defecte batterijen “een gevaar voor de brandveiligheid kunnen vormen”.

Dankzij de berichtgeving van de Times kregen we enkele harde verkoopcijfers. Hoe graag willen oprichters het bedrijf verlaten? “Begin april had Humane ongeveer 10.000 bestellingen ontvangen voor de AI Pin, een kleine fractie van de 100.000 die het dit jaar had gehoopt te verkopen, zeiden twee mensen die bekend waren met de verkoop ervan”, aldus het rapport. Als al deze bestellingen voor $ 700 per stuk worden uitgevoerd, is dat ongeveer $ 7 miljoen aan inkomsten, plus behoud van het abonnement, wat er ook gebeurt. Het is moeilijk voor te stellen dat het bedrijf nog meer geld zal verdienen na verwoestende recensies, pers over een mogelijke verkoop en brandrisico's.

Ondanks de negatieve ontvangst wil Humane toch vasthouden aan de pre-lanceringsevaluatie. “Ongeveer een week nadat de recensies verschenen, begon Humane met HP, het computer- en printerbedrijf, te praten over de verkoop van zichzelf voor meer dan $ 1 miljard, zeiden drie mensen die bekend waren met de gesprekken”, zegt het rapport “De gesprekken waren informeel en er is geen formeel verkoopproces begonnen.” Het is ambitieus om 1 miljard dollar te vragen na een omzet van slechts 7 miljoen dollar, en je moet je afvragen wat voor 'normale' feedback ze voor die prijs kregen. Ik denk dat het een goed idee is om uw onderhandelingen op een hoog niveau te beginnen. HP is eerder misleid om stervende technologiebedrijven zoals Palm te kopen (wat zeker niet is gelukt), dus wie weet.

Als je wilt weten hoe een bedrijf zo’n out-of-touch, ondermaats presterend product op de markt brengt: The Times interviewde ‘23 huidige en voormalige werknemers, consultants en investeerders’, en hun verhalen zijn tot in de kleinste details. Licht op hoe dit kon gebeuren. De oprichters gaven blijkbaar de voorkeur aan positiviteit boven kritiek, waardoor ze waarschuwingen over de slechte batterijduur en het stroomverbruik van de AI Pin negeerden. Eén senior software-ingenieur werd ontslagen nadat hij vragen had gesteld over het product, terwijl anderen uit frustratie wegbleven, zeiden ze. . Nadat een software-ingenieur was ontslagen omdat hij vroeg of de AI-pin klaar was om te lanceren, beschrijft het rapport een personeelsvergadering waarbij “de oprichters zeiden dat de werknemer het beleid schond door negatief over de mensheid te spreken.” Het is moeilijk om een ​​goed product te maken als je niet openlijk over de negatieve en positieve kanten kunt praten, uit angst voor vergelding.

De buitenwereld is echter niet onderworpen aan de voorkeuren van de oprichters voor 'positiviteit'. Nadat hij zich tijdens de ontwikkeling schijnbaar niets had bekommerd om eerlijke feedback van medewerkers, riep Bongiorno, zodra het product was gelanceerd, het team bijeen en zei dat het bedrijf “zou moeten vertrouwen op kwetsende feedback” en noemde de recensies “een geschenk dat we kregen”. Het probleem met deze manier van denken is dat het product op dit moment werd gelanceerd en de meeste aandacht ooit kreeg, en dat bijna alles negatief was. Een deel van het probleem kan zijn dat het bedrijf pas na de lancering een Chief Marketing Officer had, ondanks dat werknemers ‘vaak vroegen’ om de functie te vervullen.

Het is onduidelijk hoeveel baan Humane nog over heeft. Deze 230 miljoen dollar aan financiering en 7 miljoen dollar aan omzet moeten vijf jaar productontwikkeling, productie, servertijd en salarissen voor 250 werknemers dekken. De pin is nog steeds te koop voor de normale prijs van $700-$800; De volgende stap zou moeten zijn om de resterende voorraad tegen een lage prijs te verkopen.