Hoe het Amerikaanse leger zich voorbereidt op een Arctische toekomst met Rusland

Twee jaar geleden bracht Moskou zijn eigen oorlogsspelletjes naar de Beringzee, waar Russische leiders wapens testten en Amerikaanse vissersboten die in Amerikaanse viswateren actief zijn, moeten uit de buurt blijven – Een bevel dat de Amerikaanse kustwacht hen adviseerde op te volgen. Rusland heeft herhaaldelijk militaire vliegtuigen naar de rand van het Amerikaanse luchtruim gestuurd, wat Amerikaanse vliegtuigen ertoe heeft aangezet om ze te onderscheppen en hen te waarschuwen om weg te blijven.

Deze maand eiste een lid van het Russische parlement, als reactie op toenemende internationale sancties tegen Rusland, dat Alaska, dat de Verenigde Staten in 1867 van Rusland kochten, weer onder Russische controle zou worden gebracht – een retorisch gebaar dat niettemin een weerspiegeling kan zijn van de verslechterende relatie tussen de twee landen. Twee wereldmachten.

Eeuwenlang waren de uitgestrekte zeewateren van het noordpoolgebied grotendeels een niemandsland dat door ijs is omgeven en de territoriale grenzen – opgeëist door de Verenigde Staten, Rusland, Canada, Noorwegen, Denemarken en IJsland – zijn onzeker gebleven. Maar nu smeltend zee-ijs nieuwe scheepvaartroutes heeft geopend en naties enorme koolwaterstof- en minerale reserves onder de zeebodem in het noordpoolgebied bewaken, De verdragen, complexe claims en grensgebieden die de regio regeren, hebben geleid tot nieuwe controverses.

Canada en de Verenigde Staten hebben nooit overeenstemming bereikt over de status van de Northwest Passage tussen de Noord-Atlantische Oceaan en de Beaufortzee. China probeert ook voet aan de grond te krijgen en noemt zichzelf een “Near Arctic Country” en Partnerschap met Rusland Om “duurzame” ontwikkeling te bevorderen en het gebruik van Arctische handelsroutes uit te breiden.

Rusland heeft duidelijk gemaakt dat het voornemens is de zogenaamde Noordelijke Zeeroute voor zijn noordkust over te nemen, een route die de scheepvaartafstand tussen China en Noord-Europa aanzienlijk verkort. Amerikaanse functionarissen hebben geklaagd dat Rusland illegaal van andere landen eist om toestemming te vragen om te passeren en dreigt met militair geweld om schepen die zich niet aan de regels houden, tot zinken te brengen.

“We zitten daar vast in een zeer gespannen situatie”, zegt Troy Bouvard, directeur van het Center for Arctic Security and Resilience aan de University of Alaska Fairbanks. “Of we berusten in Rusland, of zijn strakke controle over oppervlaktewateren, of we stellen het probleem ter sprake of we escaleren het.”