Hittegolf: hoe we ons voelen als de temperatuur wereldwijd naar recordniveaus stijgt

Beni Mellal, Marokko-

In de intense hitte in het Midden-Atlasgebergte in Marokko sliepen mensen op daken. Hana Ohbor had ook onderdak nodig, maar ze stond buiten het ziekenhuis te wachten op haar nichtje met diabetes, die in een kamer zonder airconditioning lag.

Woensdag werden 21 hittegerelateerde sterfgevallen geregistreerd in het hoofdziekenhuis in Beni Mellal, toen de temperatuur steeg tot 48,3 graden (118,9 graden Fahrenheit) in een gebied met 575.000 mensen, van wie de meesten geen airconditioning hebben.

“We hebben geen geld en we hebben geen keus”, zegt Ohbor, een 31-jarige werkloze vrouw uit Kasba Tadla, een warmere stad die volgens sommige experts een van de heetste ter wereld is.

Regionaal gezondheidsdirecteur Kamal Al-Yansli zei in een verklaring: “De meeste sterfgevallen vielen onder mensen die aan chronische ziekten leden en onder ouderen, aangezien de hoge temperaturen bijdroegen aan de verslechtering van hun gezondheidstoestand en tot hun dood leidden.”

Dit is leven en dood in de hitte.

Terwijl de aarde opwarmde in de loop van een week waarin vier van de heetste dagen ooit gemeten waren, concentreerde de wereld zich op de koude, harde cijfers die de gemiddelde dagelijkse temperatuur van de hele planeet lieten zien.

Maar de temperatuurmeting van maandag van 17,16 graden Celsius geeft niet aan hoe plakkerig een bepaald gebied werd bij maximale zonneschijn en vochtigheid. En thermometers vertellen ons niet het verhaal van de warmte die 's nachts niet verdwijnt, zodat mensen kunnen slapen.

Records hebben betrekking op statistieken en registratieresultaten. Maar mensen voelen de gegevens niet. Ze voelen de hitte.

“We hebben geen wetenschappers nodig die ons vertellen wat de temperatuur buiten is, want dat vertelt ons lichaam ons onmiddellijk”, zegt Humayun Saeed, een 35-jarige fruitverkoper langs de weg in Lahore, de culturele hoofdstad van Pakistan.

Saeed moest in juni twee keer naar het ziekenhuis vanwege een zonnesteek.

Saeed zei: “De situatie is nu veel beter, omdat het in mei en juni niet gemakkelijk was om te werken vanwege de hittegolf. Maar ik heb het wandelen in de ochtend vermeden, en misschien hervat ik het in augustus als de temperaturen verder dalen.”

Het weer was zo heet dat Delia, een 38-jarige zwangere vrouw, die buiten een treinstation in Boekarest, Roemenië stond, zich nog ongemakkelijker voelde. Het was een warme dag, waardoor ze slaperig werd. Omdat er 's nachts geen airconditioning was, dacht ze erover om in haar auto te slapen, zoals een van haar vrienden deed.

“Ik merkte een aanzienlijke stijging van de temperatuur,” zei Delia, die alleen haar voornaam noemde. “Ik denk dat het voor iedereen hetzelfde was. Ik voelde het meer omdat ik zwanger was. Maar ik denk dat het niet alleen bij mij lag heb het echt gevoeld.”

Karen Bombacco, een zelfbenoemde weerexpert, was in haar element, maar toen werd het te veel toen het in Seattle dag na dag warmer werd dan normaal.

“Ik hou van wetenschap. Ik hou van het weer. Ik ben er al dol op sinds ik een klein kind was”, zegt Bombaco, plaatsvervangend klimatoloog van de staat Washington. “Het is leuk om te zien hoe dagelijkse records worden verbroken… maar de laatste jaren is het leven onder deze omstandigheden en het voelen van de hitte dagelijks ellendiger geworden.”

“Net als de afgelopen periode die we hebben doorgemaakt, heb ik niet goed geslapen. Ik heb geen airconditioning in mijn huis”, zei Bombaco. “Elke ochtend keek ik naar de thermostaat en het zou een beetje warmer zijn dan de vorige warme ochtend. Het was gewoon hitte die zich opstapelde in huis en ik kon niet wachten tot het voorbij was.”

Voor klimaatwetenschappers over de hele wereld heeft wat een academische oefening in klimaatverandering was, een directe impact op hun leven gehad.

“Ik zat deze cijfers te kraken vanuit de koelte van mijn kantoor, maar de hitte begon ook zijn tol van mij te eisen, waardoor slapeloze nachten ontstonden vanwege de lage temperaturen”, zegt Roxy Mathew Cole, klimaatwetenschapper aan het Indian Tropical Meteorological Institute in India. Pune, Maharashtra, dat doorgaans een relatief mild klimaat heeft.

“Mijn kinderen komen tijdens de spits uitgeput thuis van school”, zegt Cole. “Vorige maand stierf de moeder van een van mijn collega’s aan een zonnesteek in Noord-India.”

Philip Mott, klimaatwetenschapper en decaan van de graduate school aan de Oregon State University, verhuisde op de middelbare school naar Central Valley in Californië, waar de zomertemperaturen boven de 10 graden uitkomen.

“Ik besefte al snel dat ik niet van het hete, droge klimaat hield”, zei Moti. “Daarom ben ik naar het noordwesten verhuisd.”

Motte werkte decennialang aan klimaatvraagstukken vanuit het comfort van Oregon, waar mensen vreesden dat door de opwarming van de aarde het noordwesten ‘de laatste leuke plek in de Verenigde Staten zou worden om te wonen en dat iedereen hierheen zou verhuizen en dat er sprake zou zijn van overbevolking.’

Maar de regio werd in 2020 getroffen door gruwelijke branden en in 2021 door een dodelijke hittegolf, waardoor sommige mensen de regio, die een klimaattoevluchtsoord had moeten zijn, ontvluchtten.

In de tweede week van juli bereikte de temperatuur 104 graden (40 graden Celsius). Als lid van de Meesterroeiclub traint Moti op dinsdag- en donderdagavond op het water, maar deze week besloten ze om gewoon in buizen in de rivier te zwemmen.

In Boise, Idaho, is het tuben bij temperaturen variërend van 99 tot 108 graden Fahrenheit (37 tot 42 graden Celsius) gedurende 17 dagen zo populair geworden dat er volgens John Tullius een wachttijd van 30 minuten tot een uur is om het water in te gaan. , algemeen directeur van Boise River Raft & Tube.

“Ik denk dat de cijfers de afgelopen tien dagen op rij recordbrekend zijn geweest,” zei Tullius, eraan toevoegend dat hij zich zorgen maakt over zijn buitenwerkers, vooral over de fysieke tol van degenen die de vlotten aan het einde van de reis ophalen.

Hij creëerde een speciale overkapping voor hen en voegde meer werknemers toe om de last te verlichten en hen aan te moedigen te hydrateren.

In Denver City Park is het bij de verhuur van zwanenwaterfietsen nooit erg druk, omdat het buiten zo heet is en de dappere zielen die wel naar buiten gaan, op met glasvezel verwarmde stoelen moeten zitten.

Er is niet veel schaduw voor de arbeiders, “maar we verstoppen ons in ons kleine hutje”, zegt medewerker Dominic Prado (23). “We hebben daar ook een heel krachtige ventilator waar ik graag mijn shirt overheen trek om mezelf af te koelen.”

Bornstein bereidde het rapport voor vanuit Washington, en Metz vanuit Beni Mellal, Marokko. Munir Ahmed in Lahore, Pakistan, Nikolai Dumitrash in Boekarest, Roemenië, Rebecca Boone in Boise, Idaho, en Brittany Peterson in Denver hebben ook bijgedragen aan dit rapport.

De klimaat- en milieudekking van AP ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. De Associated Press is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. U kunt de criteria van Associated Press voor het werken met goede doelen, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden vinden op AP.org.