Historicus beschrijft het leven van de “krachtigste telescoop” ooit toen deze op 24 december de ruimte in werd gelanceerd

Artikel inhoud

Wanneer de James Webb-telescoop van 10 miljard dollar op kerstavond vanuit de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana in de ruimte wordt gelanceerd, zal Edmonton-expert Robert Smith elke beweging van hem volgen en vastleggen.

Artikel inhoud

Smith, een wetenschapshistoricus die gespecialiseerd is in astronomie aan de Universiteit van Alberta, houdt zich bezig met de ontwikkeling en het ontwerp van telescoop Sinds de vroege stadia in de vroege jaren 2000, zal hij een boek schrijven over de geschiedenis van de telescoop na zijn operatie ver van de aarde.

Smith merkte op dat astronomen begrijpelijkerwijs bezorgd zijn voor de lancering, aangezien de telescoop naar verwachting lang meegaat Versnel ons begrip Het heelal is de opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop, die in 1990 in een baan om de aarde werd gebracht.

“Hubble heeft misschien geholpen om de astronomie te transformeren, en daarom hopen we dat de James Webb Space Telescope hetzelfde zal doen”, zei Smith.

Vergeleken met Hubble Webb is groter en geavanceerder en zal voornamelijk infrarood licht monitoren, in plaats van zichtbaar of ultraviolet licht, om verre sterrenstelsels en de oorsprong van het universum beter te kunnen zien en begrijpen.

“Ik denk dat het redelijk is om te zeggen dat het in veel opzichten de krachtigste telescoop is die ooit is gebouwd”, zei Smith.

Het is een internationale samenwerking tussen NASA, de European Space Agency en Canadese ruimtevaartorganisatie .

Twee belangrijke Canadese componenten die deel uitmaken van een bijdrage van C$200 miljoen omvatten een geleidingssysteem en een wetenschappelijk instrument voor het onderzoeken van de atmosferen van verre planeten, iets wat Smith opmerkt dat wordt ingegeven door de zeer oude vraag: “Is er leven buiten de aarde?” Canadese astronomen krijgen ook een gegarandeerd deel van de observatietijd van Webb.

Artikel inhoud

De hoop, zei Smith, is dat wetenschappers dingen zullen ontdekken waarvan ze niet eens wisten dat ze ernaar op zoek waren.

“Het is een reeks wetenschappelijke mogelijkheden, maar meestal wijzen mensen bij dit soort grote projecten soms op de bewuste verwachting van het onverwachte,” zei Webb, eraan toevoegend dat dergelijke projecten ook zeer politieke en technische uitdagingen zijn.

De Webb-telescoop zal ongeveer 1,5 miljoen kilometer reizen – voorbij de maan – wat betekent dat astronauten op geen enkele manier kunnen worden gered door reparaties. Smith zei dat hoewel een raket een goede staat van dienst heeft op het gebied van veiligheid, er altijd een kans is dat hij zal ontploffen, en omdat hij “als een stuk origami” opvouwt wanneer hij wordt gelanceerd, elk probleem met zijn plaatsing – bijvoorbeeld met het zonnescherm dat de zijn instrumenten — zou zijn functie kunnen belemmeren.

“Daarom is er zoveel aandacht besteed aan het testen van de telescoop op de grond en proberen ervoor te zorgen dat niets aan het toeval wordt overgelaten”, zei Smith over de langverwachte lancering.

Hij merkte de snelle ontwikkeling van astronomische kennis op en dat de telescoop in een historische context moet worden geplaatst, die teruggaat tot een tijd waarin mensen soortgelijke vragen over het universum probeerden te beantwoorden, met veel minder capabele technologie.

“Het was een volkomen redelijke positie in 1921 om te zeggen dat geen enkele telescoop ooit een sterrenstelsel buiten onze Melkweg had getoond, maar nu hebben we een universum vol met talloze sterrenstelsels, en deze sterrenstelsels dijen eigenlijk van elkaar weg.”

[email protected]

twitter.com/reportrix