Het veranderen van anticonceptiemethoden met een nieuw ijzeren spiraaltje

Toen scheikundeprofessor Samantha Getman zich realiseerde dat er geen niet-hormonaal spiraaltje (spiraaltje) op de markt was zonder noemenswaardige bijwerkingen, raakte ze geïnspireerd om een ​​verschil te maken.

Als chemicus die corrosie bestudeert, had Getman geen eerdere ervaring met anticonceptietechnologie, maar hij was nieuwsgierig naar de keuze voor koper voor spiraaltjes en geïnteresseerd in mogelijke alternatieven.

“Ik heb verschillende hormonale anticonceptiemethoden geprobeerd en had zeer slechte ervaringen”, zegt Gutman. “Ik was op zoek naar een langdurige maar niet-hormonale methode. De enige beschikbare optie was het koperspiraal, waarvan uit eerder onderzoek is gebleken dat het een hele reeks negatieve bijwerkingen heeft.”

Nu ontwikkelt een multidisciplinair team van onderzoekers bij Western – van scheikundigen tot medische experts en sociale wetenschappers – het ijzeren spiraaltje, met als doel een zachter alternatief te bieden voor de koperen versie die doorgaans wordt gebruikt.

Uit eerder onderzoek is gebleken dat spiraaltjes weliswaar effectief en langdurig zijn, maar dat ze niet zonder nadelen zijn. Hoewel hormonale spiraaltjes een lagere dosis hormonen gebruiken dan andere anticonceptiemethoden, zoals de anticonceptiepil, kunnen ze nog steeds bijwerkingen veroorzaken zoals gevoelige borsten, hoofdpijn, acne, stemmingswisselingen, depressie en gewichtstoename. Niet-hormonale koperspiraaltjes leiden daarentegen vaak tot meer fysieke bijwerkingen, waaronder bekkenpijn en maagkrampen.

Het project, geleid door Gettman, heeft tot doel de bijwerkingen en beperkingen aan te pakken die gepaard gaan met de huidige spiraaltjes, die het anticonceptielandschap zouden kunnen transformeren.

Onlangs werd in het tijdschrift Gezondheid van vrouwenHet onderzoek onderzoekt ook empirische overwegingen en maatschappelijke belemmeringen voor het op de markt brengen van nieuwe spiraaltjes.

Wat is een spiraaltje?

Een spiraaltje, algemeen bekend als een spiraaltje, is een klein T-vormig apparaatje dat in de baarmoeder wordt ingebracht om zwangerschap te voorkomen.

“Het spiraaltje gaat door de baarmoederhals van de vrouw en dankzij de T-vormige vorm past het comfortabel in de baarmoederholte, zodat het er niet uitvalt”, zei Gutman.

Er zijn twee hoofdtypen spiraaltjes: hormonale spiraaltjes en niet-hormonale spiraaltjes. Het hormonale spiraaltje geeft een kleine hoeveelheid hormonen rechtstreeks af in de baarmoederholte, waardoor zwangerschap wordt voorkomen door het baarmoederhalsslijm te verdikken om het sperma te remmen en soms de ovulatie te stoppen. Dit type spiraaltje kan ook bloedingen en krampen tijdens de menstruatie verminderen.

Niet-hormonale spiraaltjes, die meestal van koper zijn gemaakt, werken anders.

“Het koperspiraaltje heeft een stuk koperdraad dat rond het hoofdlichaam van de baarmoeder is gewikkeld, en een deel van het koper oxideert wanneer het wordt blootgesteld aan de baarmoederomgeving. Deze koperionen werken samen met het sperma en belemmeren ze, waardoor ze niet meer kunnen bewegen.” zei Gutman.

“Dezelfde koperionen die verantwoordelijk zijn voor het anticonceptiemechanisme veroorzaken ook ontstekingen,” voegde ze eraan toe.

Deze ontdekking bracht haar ertoe alternatieve mineralen te onderzoeken die dezelfde anticonceptieve voordelen zouden kunnen bieden zonder de negatieve bijwerkingen.

Getman maakte tijdens haar doctoraatsstudie gebruik van haar achtergrond in corrosiechemie om haar te helpen het spiraaltje te ontwikkelen met behulp van alternatieve metalen.

Ze voegde eraan toe: “Andere metalen zoals ijzer of zink corroderen sneller dan koper, wat betekent dat spiraaltjes gemaakt van deze metalen groter moeten zijn om lang mee te gaan, wat ze ongemakkelijk maakt.”

Het nieuwe niet-hormonale spiraaltjeproject heeft tot doel deze problemen aan te pakken door een alternatief te bieden dat de ontstekingsreactie veroorzaakt door koperionen vermindert. Het doel van het gebruik van ijzer of zink en een speciaal ontwikkelde polymeercoating is om een ​​apparaat te creëren dat effectieve anticonceptie biedt met minder bijwerkingen.

Het team komt regelmatig bijeen om de voortgang en uitdagingen te bespreken. De huidige focus ligt op het bepalen van de concentratie van minerale ionen die nodig zijn om zwangerschap effectief te voorkomen en tegelijkertijd schadelijke bijwerkingen te minimaliseren.

Samenwerking tussen verschillende disciplines

Het project is gestart door Westers multidisciplinair ontwikkelingsinitiatief (IDI) zal naar verwachting in 2023 financiering aan het team worden toegekend. Het team van onderzoekers bestaat uit artsen, scheikundigen, sociologen en experts op het gebied van vrouwen- en genderstudies.

Gitman benadrukte het belang van deze samenwerking: “Voor dit project zijn experts nodig van de Schulich School of Medicine and Dentistry, maar ook gynaecologen, polymeerchemici en sociale wetenschappers. Het is een teamproject.”

Kate Choi, hoogleraar sociologie en directeur Centrum voor Onderzoek naar Sociale OngelijkheidZe spelen een cruciale rol bij het waarborgen van de toegang tot en acceptatie van nieuwe spiraaltjes in diverse gemeenschappen.

Kate Choi

“Ervoor zorgen dat mensen die anticonceptie nodig hebben, geen grote belemmeringen ondervinden bij de toegang tot anticonceptie is een belangrijk doel”, aldus Choi.

Door middel van onderzoek naar vruchtbaarheid in verschillende populaties wil het project een effectieve en betaalbare anticonceptieoptie bieden die cultureel gevoelig is.

Choi's werk streeft ernaar om “billijke toegang” centraal te stellen in elke fase van de ontwikkeling van het nieuwe niet-hormonale spiraaltje.

“We willen ervoor zorgen dat zodra het nieuwe spiraaltje is ontwikkeld, het een veilige en betaalbare anticonceptieoptie zal zijn voor alle personen met anticonceptiebehoeften, inclusief degenen uit gemarginaliseerde gemeenschappen”, voegde ze eraan toe.

Het team is van plan onderzoeken uit te voeren om de geschiedenis van de toegang tot anticonceptiemiddelen en de voorkeuren van diverse sociodemografische groepen te begrijpen, om ervoor te zorgen dat het nieuwe spiraaltje aan hun behoeften voldoet.

“We moeten begrijpen waar verschillende groepen toegang krijgen tot reproductieve gezondheidszorg en onze distributiestrategieën dienovereenkomstig ontwerpen,” zei Choi.

Deze aanpak zorgt ervoor dat de voordelen van het nieuwe spiraaltje en het juiste gebruik ervan effectief aan alle potentiële gebruikers worden gecommuniceerd.

“Als gevolg van wetswijzigingen die de reproductieve rechten van vrouwen in veel plaatsen, zoals de Verenigde Staten en Polen, aantasten, is het hebben van langdurige, onderhoudsarme voorbehoedmiddelen steeds belangrijker geworden,” zei Choi.

De stijgende kosten van levensonderhoud en de economische onzekerheid onderstrepen de noodzaak van betrouwbare en betaalbare voorbehoedmiddelen voor gezinsplanning.

Volgende stappen

Dean Bates, hoogleraar geneeskunde en tandheelkunde aan Schulich, is een andere belangrijke deelnemer. Zijn werk omvat het gebruik van kunstmatige embryo's om het effect van corrosieve metalen en polymeren op de embryonale ontwikkeling te bestuderen.

Daan Bates

“Ik heb geen ervaring met metaalcorrosie en scheikundigen hebben een beperkte kennis van de embryologie. Maar samen creëren we iets bijzonders”, zei hij.

Kijkend naar de toekomst schetste Bates de volgende stappen voor het project. Het team moet het polymeercoatingproces voltooien, uitgebreide tests in vitro en in vivo uitvoeren en uiteindelijk overgaan tot klinische proeven op mensen.

“Dit project begon als een passie en heeft het potentieel om een ​​enorm verschil te maken”, aldus Gutman.

Een groot team van onderzoekers is bij het project betrokken, waaronder andere medewerkers Joe Brian Gilroy, Kirsten Uinonen, Lori Chambers en Bassem Abu Rafi.