Oefening baart kunst, en dit geldt vooral voor maanmissies met astronauten aan boord.
Dat is de reden waarom SpaceX en NASA onlangs meer dan 200 dockingscenario's met Starship-hardware hebben voltooid. Starship is het landingssysteem dat astronauten uiterlijk in 2026 naar het oppervlak van de maan zal vervoeren tijdens de Artemis 3-missie.
Ingenieurs van het Johnson Space Center van NASA hebben tien dagen lang instrumenten van NASA's Starship-lander en Orion (ontworpen door Lockheed Martin) gebruikt bij “verschillende naderingshoeken en snelheden”, zeiden NASA-functionarissen in een persbericht. “Deze resultaten uit de echte wereld, waarbij gebruik wordt gemaakt van grootschalige instrumenten, zullen computermodellen van het maandockingsysteem valideren”, aldus functionarissen van het agentschap. schreef hij woensdag (28 februari).
Verwant: NASA-astronauten testen de SpaceX Starship-lift voor toekomstige maanlandingen
Voor een landing op het maanoppervlak van Artemis 3 zijn twee ruimtevaartuigen nodig: de Orion-capsule, die de astronauten in een baan om de maan zal brengen, en de Starship-lander, die de astronauten naar de zuidpool van de maan zal sturen. Het agentschap wil uiteindelijk een permanente nederzetting in dit gebied vestigen om te profiteren van het potentiële waterijs, dat nuttig zou zijn voor de brandstofvoorziening en andere missiebehoeften.
NASA-functionarissen legden uit dat de test het ruimtevaartuig in een actieve koppelingsrol plaatste, waarbij de instrumenten een “achtervolging” vormden voor het Orion-doelkoppelingssysteem. Het doel van de test was ervoor te zorgen dat het zachte opvangsysteem van SpaceX zich kon uitbreiden naar Orion, terwijl het passieve systeem van Orion ingetrokken bleef. De twee hardwareonderdelen zijn volgens het bureau met elkaar verbonden via “grendels en andere mechanismen”.
Hoewel het ruimtevaartuig de baan om de aarde nog niet heeft bereikt, heeft het maandockingsysteem veel luchtvaarterfenis: het is gebaseerd op het Dragon 2-dockingsysteem dat wordt gebruikt bij missies van het internationale ruimtestation. Bij toekomstige missies na Artemis 3 zal Starship naast Orion aanmeren bij NASA's Gateway-ruimtestation om astronauten te vervoeren.
SpaceX werd aanvankelijk geselecteerd als de winnaar van 2021 van het Human Landing System (HLS)-contract voor het door NASA geleide Artemis-programma, dat tot doel heeft een coalitie van landen naar het maanoppervlak te brengen onder de Artemis-overeenkomsten. NASA zei aanvankelijk dat het van plan was om meerdere leveranciers te selecteren, wat de onderscheiding voor de enige bron een verrassing maakte.
Blue Origin en Dynetics, twee andere bedrijven die om deze kans streden, dienden protesten in bij het Government Accountability Office en noemden de “gebrekkige overname” van het programma en “problemen en zorgen” met betrekking tot het gunningsproces. Het Government Accountability Office verwierp deze protesten en zei in zijn gedetailleerde rechtvaardigingen van augustus van dat jaar dat het geen ‘concurrentievooroordeel’ in het besluit van NASA vond. De Amerikaanse Senaat gaf NASA echter opdracht om in oktober 2021 een tweede bedrijf te selecteren, en het bureau koos uiteindelijk voor Blue Origin voor zijn Blue Moon-landingssysteem.
Het ruimtevaartuig maakte in 2023 twee testvluchten in een poging een baan om de aarde te bereiken, maar geen van beide was succesvol. De Federal Aviation Administration heeft deze week het laatste onderzoek van SpaceX naar de lanceringspoging van november afgerond, en SpaceX werkt nu aan een lanceerlicentie voor zijn derde poging.
De Artemis 3-landing, samen met de Artemis 2-missie rond de maan, waarbij ook astronauten aan boord zullen zijn, werden in januari uitgesteld vanwege verschillende technische problemen, waaronder vertragingen van het ruimteschip. Artemis 3 zal nu op zijn vroegst in 2026 landen, een jaar later dan gepland, terwijl Artemis 2 negen maanden later, in september 2025, zal lanceren.
De voortgang van SpaceX met Starship is al lange tijd een punt van zorg voor NASA. NASA-medewerker Jim Frye zei bijvoorbeeld in juni 2023 dat SpaceX “een aanzienlijk aantal lanceringen” met succes zou moeten voltooien voordat het bureau groen licht zou geven voor Artemis.
In een update op dinsdag merkten NASA-functionarissen op dat SpaceX “meer dan 30 specifieke HLS-mijlpalen” heeft voltooid met betrekking tot hardware, variërend van energieopwekking, begeleiding en ontwikkeling van navigatiesystemen tot voortstuwingsmechanismen, levensondersteuning en bescherming tegen de barre ruimteomgeving.
“Reizende ninja. Onruststoker. Spekonderzoeker. Expert in extreme alcohol. Verdediger van zombies.”
More Stories
Beschikbaarheid van virtuele spoedeisende hulp in het Dr. YK John Kittiwake Health Center
SpaceX stelt een missie uit die de eerste privéruimtevlucht omvat: de wereld
De James Webb-telescoop detecteert zes schurkenwerelden die wetenschappers verbijsteren – Nationaal