Het Songfestival keert met COVID-lite terug naar Nederland

ROTTERDAM, Nederland – De glitter van het Eurovisie Songfestival is terug, aangezien Nederland deze week een verkleinde, coronavirusveilige versie organiseert nadat het songfestival vorig jaar werd afgelast.

Ongeveer 3.500 fans die zijn getest op het coronavirus mogen de finale op 22 mei in Rotterdam bijwonen, aangezien de terugkeer van de competitie enige vonk toevoegt aan de voorzichtige heropening van Europa.

De Franse zangeres Barbara Bravi, ook wel een moderne Edith Piaf genoemd, is de favoriet van de bookmakers om een ​​einde te maken aan de 44 jaar durende droogte op het Eurovisie Songfestival, gevolgd door Italië en Malta.

De artiesten zullen zich in een speciale ‘bubbel’ bevinden onder de strikte regels die de Nederlandse overheid heeft opgelegd om de competitie door te laten gaan in de Ahoy Arena in de kuststad.

“We nemen de verantwoordelijkheid om het Eurovisie Songfestival te organiseren in deze moeilijke tijd niet lichtvaardig op”, aldus Martin Østerdahl, uitvoerend toezichthouder van het Eurovisie Songfestival.

Bekend om zijn opvallende kostuums en goedkope liedjes, wordt het Eurovisie Songfestival bekeken door meer dan 180 miljoen mensen in meer dan veertig landen, zelfs in Australië.

Maar de televisiewedstrijd werd vorig jaar voor het eerst in zijn zestigjarige geschiedenis afgelast toen de pandemie van het coronavirus de wereld begon te overspoelen.

De organisatoren maakten zaterdag bekend dat een lid van de Poolse delegatie positief was getest op COVID-19 en dat de hele delegatie – inclusief zanger Rafal Brzozowski – in quarantaine was gegaan.

Dit betekent dat ze donderdag niet live kunnen optreden in de tweede halve finale, wanneer een opname van hun laatste repetitie te zien zal zijn.

'Het is aanzienlijk verminderd'

De annulering was een bittere teleurstelling voor Nederland, dat het recht kreeg om het concours te organiseren nadat de Nederlandse zanger Duncan Lawrence in 2019 in Israël won.

Op het hoogtepunt van de pandemie werd de locatie in Rotterdam herbestemd om plaats te bieden aan 88 bedden voor coronaviruspatiënten.

Maar nu zullen er niet alleen live toeschouwers aanwezig zijn bij de finale, maar ook bij de halve finales op dinsdag en donderdag.

In het kader van het Fieldlab-pilotprogramma van de Nederlandse overheid zal elke show een publiek van maximaal 3.500 mensen kunnen verwelkomen, ongeveer 20 procent van de capaciteit van Ahoy Arena.

Voor kijkers die gewend zijn aan een zee van vlaggen, knuffelende artiesten en vieringen zal het Eurovisie Songfestival 2021 anders zijn.

Artiesten uit de meeste van de 39 deelnemende landen reizen naar Nederland, maar een aantal – zoals Australië – doen mee via vooraf opgenomen video.

Nationale delegaties moeten een strikt protocol volgen, gescheiden blijven van het publiek en elke 48 uur tests ondergaan.

“De aantallen zijn aanzienlijk teruggebracht. De delegaties zijn veel kleiner”, aldus uitvoerend producent Sets Packer.

De organisatoren herinnerden de deelnemers vorige week ‘beleefd’ aan de regels nadat foto’s en video’s lieten zien dat artiesten journalisten omhelsden, terwijl een Oekraïense deelnemer negatief testte na de schrik.

Ze zeiden ook dat ze verwachtten dat “zeer weinig” fans vanuit het buitenland zouden reizen vanwege Nederlandse reisbeperkingen, waaronder een quarantaine van 10 dagen en PCR-testvereisten.

“We willen het coronavirus zoveel mogelijk buiten de deur houden”, aldus Packer.

Hoewel onlangs enkele beperkingen zijn versoepeld, heeft de Nederlandse regering nog steeds moeite om het vaccin langzaam uit te rollen, in een land met 17 miljoen inwoners waar 17.000 mensen zijn gestorven en 1,57 miljoen mensen zijn besmet.

“duivelaanbidding”

Maar de unieke mix van verhoogde nationale spanningen blijft ondanks de pandemie grotendeels intact.

De Franse Barbara Pravi draagt ​​de hoop van haar land uit met haar vluchtige nummer 'Voila'.

“Ik voel geen druk, maar eerder ongeduld en vreugde”, zei Bravi.

Frankrijk wacht al op een Eurovisiekampioen sinds 1977, toen Marie-Myriam de wedstrijd won.

De Maltese zangeres Destiny Chokunieri, 18, zingt het nummer 'Je Me Casse' (Frans voor 'Ik ben hier weg') en heeft de aandacht getrokken – evenals schaamteloze trollen – vanwege haar gedurfde kledingkeuzes, waaronder felroze. Gefranjerd nummer.

“Dit is een droom die uitkomt en een bewijs dat ik op de goede weg ben en dat hard werken vruchten afwerpt”, zei de zanger, die de tweede editie van The X Factor Malta won, toen de deal werd aangekondigd.

Songfestivalverhalen zijn net zo raar en wonderbaarlijk als in elk ander jaar.

De Russische inzending, Maniza's 'Russische vrouw', maakte de conservatieven thuis boos met zijn antiseksistische teksten.

Intussen heeft Cyprus vastgehouden aan zijn controversiële toetreding, nadat de Orthodoxe Kerk het land ervan beschuldigde op te roepen tot 'duivelaanbidding'.

Hoewel de pandemie van het coronavirus dit jaar voor een heel ander Eurovisie Songfestival heeft gezorgd, is het niet de eerste keer dat het evenement in botsing komt met de realiteit.

De editie van 2017, die werd gehouden in het door conflicten geteisterde Oekraïne, werd gekenmerkt door spanningen met Rusland, terwijl de laatste show in Israël in 2019 aanleiding gaf tot protesten van pro-Palestijnse activisten en kunstenaars.