Het Pentagon geeft opdracht aan een Amerikaans vliegdekschip om in de Middellandse Zee bij Israël te blijven – Wereldnieuws

Minister van Defensie Lloyd Austin heeft het vliegdekschip USS Gerald R. Ford en een ander oorlogsschip bevolen nog enkele weken in de Middellandse Zee te blijven om een ​​aanwezigheid met twee vliegdekschepen in de buurt van Israël te behouden terwijl de oorlog met Hamas voortduurt, zeiden Amerikaanse functionarissen.

Dit zal de derde keer zijn dat de inzet van Ford wordt uitgebreid, wat de aanhoudende zorgen over de volatiliteit in de regio tijdens de Israëlische oorlog tegen Gaza benadrukt. De Verenigde Staten hebben twee vliegdekschepen in de regio, wat de laatste jaren een zeldzaamheid is.

Verschillende Amerikaanse functionarissen bevestigden de langere inzet die deze week is goedgekeurd voor de Ford-voertuigen en de kruiser USS Normandy op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze nog niet zijn aangekondigd. De inzet van andere schepen in de Ford-stakingsgroep is al uitgebreid.

Het Pentagon heeft zijn militaire aanwezigheid in de regio geïntensiveerd na de Hamas-aanvallen op 7 oktober om Iran ervan te weerhouden de oorlog uit te breiden tot een regionaal conflict. In de maanden daarna hebben door Iran gesteunde militanten in Irak en Syrië de oorlog uitgebuit om regelmatig raket-, drone- en raketaanvallen uit te voeren op Amerikaanse militaire installaties daar.

Ondertussen onderschepten Amerikaanse oorlogsschepen in de Rode Zee raketten die op Israël werden afgevuurd vanuit gebieden in Jemen die werden gecontroleerd door door Iran gesteunde Houthi-rebellen. Ze hebben ook drones voor eenrichtingsaanvallen neergeschoten die op schepen gericht waren en reageerden op oproepen om hulp van commerciële schepen die te maken kregen met aanhoudende Houthi-aanvallen nabij de smalle Straat van Bab al-Mandeb.

Vrijdag zijn er 19 Amerikaanse oorlogsschepen in de regio, waaronder zeven in het oostelijke Middellandse Zeegebied en nog eens twaalf die zich uitstrekken langs de Rode Zee, over de Arabische Zee en tot in de Perzische Golf.

Austin gaf Ford en zijn stakingsgroep op 8 oktober de opdracht om naar de oostelijke Middellandse Zee te varen, de dag na de Hamas-aanval die de oorlog veroorzaakte.

Het besluit om het Ford-vliegdekschip – het nieuwste vliegdekschip van de marine – in de regio te houden komt op een moment waarop de Israëlische minister van Defensie Yoav Galant donderdag zei dat het vernietigen van Hamas maanden zou duren, vooruitlopend op een langdurige oorlog.

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan had een ontmoeting met Israëlische leiders om een ​​tijdschema te bespreken voor het beëindigen van de grote gevechten in Gaza, maar zij herhaalden hun vastberadenheid om door te vechten totdat Hamas verpletterd is.

De ongeveer 5.000 matrozen van Ford wachtten op de beslissing van het Pentagon over de vraag of ze voor de vakantie naar huis zouden terugkeren. Het schip vertrok begin mei uit Norfolk, Virginia voor een inzet bij het US European Command, en zou volgens het oorspronkelijke schema begin november naar huis terugkeren.

Het oorspronkelijke plan was dat de USS Dwight D. Eisenhower carrier strike group de Ford-groep in het gebied zou vervangen. Maar Sabrina Singh zei op een persconferentie in het Pentagon op 17 oktober dat Austin besloot de inzet van Ford uit te breiden en zowel Eisenhower als Ford de wateren van Zuid-Europa tot het Midden-Oosten te laten bestrijken.

Amerikaanse militaire leiders hebben de doeltreffendheid van Amerikaanse vliegdekschepen al lang aangeprezen als afschrikkingsmiddel, onder meer tegen aanvallen, kapingen en ander agressief gedrag van Iran en zijn schepen, waaronder aanvallen op commerciële schepen in de Rode Zee door de Houthi’s.

Het plan is om Ford daar nog een aantal weken te houden, zeiden functionarissen.

Het schip “Eisenhower” ligt in de Golf van Oman en patrouilleert in het Midden-Oosten naast de kruiser “USS Philippine Sea”. Drie oorlogsschepen – USS Carney, USS Stethem en USS Mason, allemaal torpedobootjagers van de marine – voeren dagelijks door Bab al-Mandab om Houthi-aanvallen af ​​te schrikken en erop te reageren.

Andere schepen die deel uitmaken van de aanvalsgroep van Ford zijn onder meer de torpedobootjagers USS Thomas Hudner, USS Ramage, USS Carney en USS Roosevelt.

Terwijl de Verenigde Staten tijdens het hoogtepunt van de oorlogen in Irak en Afghanistan regelmatig twee vliegdekschepen in het Midden-Oosten onderhielden, hebben ze de afgelopen jaren geprobeerd hun aandacht en maritieme aanwezigheid te verleggen naar de regio Azië-Pacific.