Het nieuwe portretbeeld van de Melkweg legt meer dan 3 miljard sterren vast

Hoeveel sterren kun jij tellen als je omhoog kijkt Heldere nachtelijke hemel? Lang niet zo goed als de Dark Energy Camera uit Chili. Wetenschappers hebben een overzicht vrijgegeven van een deel van ons sterrenstelsel, de Melkweg, dat 3,32 miljard hemellichamen bevat, waaronder miljarden sterren.

Het National Optical and Infrared Astronomy Research Laboratory (NOIRLab) van de National Science Foundation werkt aan DECam als onderdeel van een observatoriumproject in Chili. De nieuwe astronomische dataset is de tweede versie van de Dark Energy Camera Plane Survey (DECaPS2). NOIRLab noemde het “Het is misschien wel de grootste catalogus die tot nu toe is samengesteld”, aldus een woensdag gepubliceerde verklaring.

Toevallige kijkers kunnen genieten van NOIRLab Een kleinere, nauwkeurigere versie van de enquête Geeft een uitgebreid overzicht. Voor wie graag in de details duikt, Deze webviewer Het stelt je in staat om dieper in de data te graven.

De camera gebruikte optische en nabij-infrarode golflengten van licht om sterren, stervormingsgebieden en wolken van gas en stof te detecteren. “Stel je een groepsfoto voor van meer dan 3 miljard mensen en elk individu kan worden herkend”, zegt Debra Fisher van de NSF. “Astronomen zullen de komende decennia naar dit gedetailleerde beeld van meer dan 3 miljard sterren in de Melkweg kijken.”

De scan kijkt naar de schijf van de Melkweg, die verschijnt als een heldere band die over de hele lengte van het beeld loopt. Het is vol sterren en stof. Er gebeurt zoveel dat het moeilijk is om vast te pinnen. De sterren overlappen elkaar. Stof verbergt de sterren. Er was zorgvuldige gegevensverwerking voor nodig om alles uit te zoeken.

“Een van de belangrijkste redenen voor het succes van DECaPS2 is dat we simpelweg wezen naar een regio met een zeer hoge dichtheid aan sterren, en we waren voorzichtig om de bronnen te identificeren die bijna boven op elkaar verschijnen”, zei de aan Harvard opgeleide onderzoeker. Andre Sedgaryde hoofdauteur van Paper over het onderzoek gepubliceerd in The Astrophysical Journal deze week.

Enkele miljard sterren lijken misschien een waanzinnig aantal, maar ze zijn slechts een kleine druppel in de galactische emmer. NASA-schattingen Er zijn minstens 100 miljard sterren in de Melkweg. Het nieuwe onderzoek beslaat slechts 6,5% van de nachtelijke hemel, gezien vanaf het zuidelijk halfrond.

DECaPS2 was een episch meerjarig project dat bestond uit 21.400 individuele exposures en 10 terabytes aan data. Beschrijving van NOIRLab Het onderzoek als een geschikt “gigantisch astronomisch gegevenstapijt”. Zo hebben we de Melkweg nog nooit gezien. Hij is mooi en hij is bescheiden.