Het modelleren van toekomstige gletsjers en de nieuwe ecosystemen die zullen evolueren naarmate de recessie zich voordoet

Een team van geologen en geowetenschappers verbonden aan verschillende instellingen in Zwitserland en twee in Frankrijk hebben een model gemaakt dat is ontworpen om het aantal verloren gletsjers tot 2100 te voorspellen en de ecosystemen die ervoor in de plaats zullen komen.

In hun paper gepubliceerd in het tijdschrift natuurbeschrijft de groep de factoren die in hun modellen zijn verwerkt. Ze pleiten ook voor de bescherming van nieuwe ecosystemen die evolueren naarmate degeneratie plaatsvindt. Een artikel in News and Sights werd gepubliceerd door Nicolas Lecomte van de Universiteit van Moncton in hetzelfde nummer van het tijdschrift, waarin het werk wordt beschreven dat het team heeft gedaan aan deze nieuwe inspanning.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat gletsjers over de hele wereld langzaam smelten als gevolg van de opwarming van de aarde. Nu heeft het onderzoeksteam geprobeerd de wereldwijde omvang van het probleem in te schatten, terwijl het ook opmerkte dat het land onder de gletsjers nieuwe ecosystemen zal worden en, indien mogelijk, beschermd moet worden.

Om hun model te maken, gebruikte het team wereldwijde gletsjerevolutiemodellen die putten uit historische omvangsgegevens en geschatte temperatuurstijgingen om voorspellingen te doen over toekomstige smelthoeveelheden voor gletsjers over de hele wereld, behalve die in Antarctica en de ijskappen van Groenland.

Ze wilden de omvang van de verandering voorspellen die zou kunnen gebeuren met berggletsjers en wetlands. Ze waren in staat om de gebieden van verval te modelleren waarvan ze zagen dat ze in de loop van de jaren voorafgaand aan de eeuwwisseling nieuwe ecosystemen zouden worden. Bij het ontwikkelen van hun model hielden ze rekening met verschillende graden van opwarming van de aarde.

Hun model toonde aan dat in het slechtste geval tegen 2100 bijna de helft van de gletsjermassa verdwenen zou zijn. In het beste geval toonde het model een verlies van ongeveer 22% van de massa van de wereldwijde gletsjers. In dit scenario zou het verliesgebied nog steeds variëren van de grootte van Nepal tot de grootte van Finland.

De onderzoekers wijzen erop dat wanneer gletsjers smelten, ze het land eronder onthullen – land dat misschien al duizenden jaren bedekt is met ijs. Ze merkten verder op dat dit land op natuurlijke wijze zou evolueren naar nieuwe ecosystemen. En aangezien er weinig onderzoek is gedaan naar het lot van deze regio’s, is er weinig bekend over hun kenmerken. Ze stellen voor om dergelijke gebieden te onderzoeken en maatregelen te nemen als ze bescherming behoeven.