Het leger van Myanmar verliest een grensstad na opnieuw een grote nederlaag

Het militaire regime dat drie jaar geleden de macht greep in Myanmar heeft opnieuw een grote nederlaag geleden, dit keer aan de oostgrens met Thailand.

De troepen lijden al weken onder aanvallen van etnische Karen-rebellen die banden hebben met andere anti-coup-troepen.

Honderden soldaten die de vitale grensstad Myawaddy bewaken, hebben nu besloten zich over te geven.

Het grootste deel van de landhandel van Myanmar met Thailand loopt via Myawaddy.

De Karen National Union maakte vrijdag bekend dat zij de overgave had aanvaard van een bataljon dat gestationeerd was in de gemeente Thanganyinong, ongeveer 10 kilometer ten westen van Myawaddy.

Het plaatste een video van zijn jubelende strijders met een groot arsenaal aan buitgemaakte wapens.

Dit weekend waren de Karen-troepen aan het onderhandelen met het laatst overgebleven bataljon in Myawaddy, dat blijkbaar had ingestemd met overgave.

Dit betekent een ernstige tegenslag voor de junta, die de afgelopen maanden is verdreven uit grote gebieden langs de Chinese grens in de deelstaat Shan, en in de deelstaat Rakhine, vlakbij de grens met Bangladesh.

Duizenden soldaten zijn al gedood, overgegeven of overgelopen naar de oppositie, waardoor het leger de bevolking gedwongen heeft de dienstplicht op te leggen in een poging de verliezen te compenseren.

De Karen National Union strijdt sinds de onafhankelijkheid van Myanmar in 1948 voor autonomie voor het etnische Karen-volk.

Het land leed echter in de jaren negentig een reeks nederlagen door toedoen van de regeringstroepen en werd na 2015 onderdeel van een nationaal staakt-het-vuren.

De staatsgreep van 2021 bracht daar verandering in, toen de Karen National Union verklaarde dat de omverwerping van de gekozen regering onder leiding van Aung San Suu Kyi het staakt-het-vuren ongeldig had gemaakt.

Omdat het relatief dicht bij Yangon, de grootste stad van Myanmar, ligt en de beste route naar de Thaise grens biedt, is Karen State een favoriete bestemming voor dissidenten die op de vlucht zijn voor het brute militaire optreden tegen de protesten na de staatsgreep.

De Karen National Union hielp bij het opleiden van veel vrijwillige strijders uit de steden, die zich bij haar voegden bij hernieuwde aanvallen op militaire locaties.

De Karen National Union probeert ook haar operaties te coördineren met die van andere grote rebellengroepen, zoals de Karen Nationalities Defense Force in het noorden van de deelstaat Karen en het Kachin Onafhankelijkheidsleger in het uiterste noorden van het land.

Het machtsevenwicht in de deelstaat Karen is onlangs verschoven ten gunste van de oppositie, waarbij machtige milities aan de Thaise grens, gefinancierd door fraudecentra en die de junta hadden gesteund, eerder dit jaar hun kant kozen.

Het leger, uitgeput door de gevechten in veel andere delen van Myanmar, was ook niet in staat zijn posities in de deelstaat Karen te versterken en verloor de controle over de hoofdwegen die naar de grens leidden.

De militaire junta reageerde op deze verliezen door meer luchtaanvallen uit te voeren op gebieden die nu door de rebellen worden gecontroleerd.

Duizenden niet-strijders hebben hun huizen al verloren als gevolg van het Karen-conflict, en veel niet-strijders trekken nu naar verluidt richting de Thaise grens, in afwachting van aanhoudende luchtaanvallen in de komende dagen.