Het Israëlische leger zegt het Hamas-commandocentrum in Gaza-stad te hebben ontdekt

JERUZALEM (AP) – Het Israëlische leger zei woensdag dat het een belangrijk Hamas-commandocentrum in het hart van Gaza-stad had ontdekt, wat het omschreef als een ernstige klap voor de gewapende islamitische groepering, toen de druk op Israël toenam om zijn verwoeste leger terug te dringen. Aanval op de kustenclave.

Het leger zei dat het het centrum had blootgelegd van een uitgebreid ondergronds netwerk dat door Hamas wordt gebruikt om wapens, militanten en voorraden door de Gazastrook te transporteren. Israël zei dat het vernietigen van de tunnels het hoofddoel van de aanval was.

De aankondiging kwam toen de Hamas-leider in Egypte aankwam voor gesprekken gericht op het tot stand brengen van een tijdelijk staakt-het-vuren en het bereiken van een nieuwe overeenkomst voor Hamas om Israëlische gijzelaars uit te wisselen voor Palestijnen die door Israël gevangen zijn gezet.

De Israëlische leiders hebben beloofd door te gaan met het twee maanden durende offensief dat begon als reactie op een dodelijke grensoverschrijdende aanval van Hamas in oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en 240 anderen gegijzeld werden.

De aanval verwoestte een groot deel van Noord-Gaza, leidde tot de dood van bijna 20.000 Palestijnen en de ontheemding van ongeveer 1,9 miljoen mensen – ongeveer 85% van de bevolking – uit hun huizen. De wijdverbreide verwoestingen en het grote aantal burgerdoden leidden tot toenemende internationale oproepen tot een staakt-het-vuren.

Hamas-strijders hebben onlangs fel verzet geboden tegen de Israëlische grondtroepen, en hun strijdkrachten lijken grotendeels intact te blijven in het zuiden van Gaza. Er worden ook nog steeds elke dag raketten op Israël afgevuurd.

De Verenigde Staten, de nauwste bondgenoot van Israël, bleven het recht van Israël steunen om zichzelf te verdedigen, terwijl ze ook aandrongen op grotere inspanningen om de burgers in Gaza te beschermen.

Maar in een van de krachtigste Amerikaanse taal tot nu toe riep minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken Israël woensdag op zijn activiteiten terug te schroeven.

“Het is duidelijk dat het conflict zich zal verplaatsen en naar een minder intense fase moet gaan”, zei Blinken. Hij zei dat de Verenigde Staten ‘meer gerichte operaties’ willen zien met kleinere strijdkrachten gericht op specifieke doelen, zoals Hamas-leiders en het tunnelnetwerk van de groep.

“Als dat gebeurt, denk ik dat je ook zult merken dat de schade voor burgers ook aanzienlijk afneemt”, zei hij.

Zijn opmerkingen waren duidelijker dan die van minister van Defensie Lloyd Austin, die deze week tijdens een bezoek aan Israël zei dat de Verenigde Staten hun bondgenoot geen tijdschema zouden opleggen.

Tunnelnetwerk

Het Israëlische leger vergezelde twee Israëlische journalisten naar het Palestinaplein in het hart van Gaza-stad om te laten zien wat het omschreef als het centrum van het Hamas-tunnelnetwerk.

Militaire leiders schepten op dat ze de kantoren, tunnels en liften hadden ontdekt die door hoge Hamas-leiders werden gebruikt. Het leger heeft video’s vrijgegeven van ondergrondse kantoren en beweerde een rolstoel te hebben gevonden van de mysterieuze militaire commandant van Hamas, Mohammed Deif, die al jaren niet meer in het openbaar is verschenen.

De hoofdwoordvoerder van het leger, admiraal Daniel Hagari, zei dat het leger een enorm ondergronds complex had gelokaliseerd. “Ze maakten allemaal routinematig gebruik van deze infrastructuur, tijdens noodsituaties en ook aan het begin van de oorlog op 7 oktober”, zei hij. Hij zei dat de tunnels zich door Gaza uitstrekken naar grote ziekenhuizen. Deze beschuldigingen konden niet onafhankelijk worden geverifieerd.

Hajari merkte ook op dat Israël zijn operaties in het noorden van Gaza heeft verminderd, inclusief Gaza-stad, waar het al weken tegen Hamas-militanten vecht. Hij voegde eraan toe dat het leger zich verplaatste naar het laatst overgebleven bolwerk van Hamas, de wijk Al-Tuffah in Gaza-stad.

Maar het leger gaf ook toe een grote fout te hebben gemaakt. Uit een onderzoek naar het per ongeluk neerschieten door soldaten van drie Israëli’s die in Gaza werden gegijzeld, bleek dat vijf dagen voor de schietpartij een militaire zoekhond, uitgerust met een op het lichaam gemonteerde camera, audio opnam van hen die om hulp schreeuwden in het Hebreeuws.

Hajari zei dat de opname pas werd beoordeeld nadat de gijzelaars waren vermoord terwijl ze probeerden zich te identificeren bij de Israëlische strijdkrachten.

Het incident veroorzaakte opschudding in Israël en zette de regering onder druk om een ​​nieuw akkoord met Hamas te bereiken. De militaire commandant zei dat de schietpartij in strijd was met de regels van betrokkenheid.

De Israëlische militaire campagne is nu grotendeels gericht op het zuiden van Gaza, waar volgens Hamas-leiders zich schuilhouden.

“We zullen de oorlog tot het einde voortzetten. Het zal doorgaan totdat Hamas is vernietigd en tot de overwinning”, zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in een videoverklaring. “Wie denkt dat we zullen stoppen, heeft geen verbinding met de realiteit.”

De gesprekken over een staakt-het-vuren winnen aan momentum

Terwijl Netanyahu beloofde de oorlog voort te zetten, kwamen er nieuwe tekenen van vooruitgang naar voren in de staakt-het-vuren-onderhandelingen.

Hamas-leider Ismail Haniyeh reisde naar Caïro voor gesprekken over de oorlog als onderdeel van een golf van diplomatie. De afgelopen dagen hebben hoge Israëlische, Amerikaanse en Qatarese functionarissen gesprekken gevoerd over een staakt-het-vuren.

“Dit zijn zeer serieuze discussies en onderhandelingen, en we hopen dat ze tot een resultaat zullen leiden”, zei John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, aan boord van de Air Force One terwijl hij met president Joe Biden naar Wisconsin reisde.

Biden gaf echter aan dat een akkoord nog ver weg was. “Er zijn op dit moment geen verwachtingen, maar we blijven aandringen”, voegde hij eraan toe. In antwoord op een vraag over het hoge dodental in Gaza zei Biden: Het is tragisch.

Hamas zegt dat er geen gijzelaars meer zullen worden vrijgelaten totdat de oorlog voorbij is. Zij dringt aan op de vrijlating van grote aantallen Palestijnse gevangenen, waaronder hooggeplaatste militanten die zijn veroordeeld voor dodelijke aanvallen, in ruil voor de overige gevangenen.

Osama Hamdan, een hoge Hamas-functionaris in Beiroet, zei dat de inspanningen zich nu concentreren op de manier waarop “deze agressie kan worden gestopt, vooral omdat onze vijand nu weet dat hij geen van zijn doelen kan bereiken.”

Israël heeft tot nu toe de eisen van Hamas voor een massale vrijlating van gevangenen afgewezen. Maar het land heeft een geschiedenis van scheve uitwisselingen van Israëlische gevangenen, en de regering staat onder grote publieke druk om de gijzelaars veilig terug te brengen naar hun thuisland.

Egypte hielp samen met Qatar en de Verenigde Staten in november een staakt-het-vuren van een week te bewerkstelligen, waarbij Hamas meer dan 100 gijzelaars vrijliet in ruil voor de vrijlating van 240 Palestijnse gevangenen door Israël. Hamas en andere militanten houden nog steeds naar schatting 129 gevangenen vast, hoewel wordt aangenomen dat ongeveer 20 van hen in gevangenschap zijn omgekomen.

Leden van de VN-Veiligheidsraad onderhandelen over een door de Arabieren gesteunde resolutie om op de een of andere manier de gevechten te stoppen en een toename van de broodnodige humanitaire hulp aan Gaza mogelijk te maken.

Een stemming over de resolutie, die maandag zou plaatsvinden, werd woensdag opnieuw uitgesteld in de hoop de Verenigde Staten ervan te overtuigen de resolutie te steunen of door te laten gaan nadat ze hun veto hadden uitgesproken over een eerdere oproep tot een staakt-het-vuren.

Humanitaire crisis

De mobiele telefoon- en internetdiensten werden woensdag in heel Gaza opnieuw afgesloten. De storing kan de communicatie met Hamas-leiders binnen de Gazastrook, die na 7 oktober zijn ondergedoken, bemoeilijken.

De oorlog leidde tot een humanitaire crisis in Gaza. Tienduizenden mensen zitten opeengepakt in schuilplaatsen en kampen vanwege tekorten aan voedsel, medicijnen en andere basisvoorzieningen. De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken reisde naar Cyprus om de mogelijkheid te bespreken om een ​​zeecorridor op te zetten die de levering van grote hoeveelheden humanitaire hulp aan Gaza mogelijk zou maken.

Minstens 46 mensen werden gedood en meer dan 100 anderen raakten gewond nadat Israël het vluchtelingenkamp Jabalia nabij Gaza-stad had gebombardeerd, volgens Munir al-Bursh, een hoge functionaris van het ministerie van Volksgezondheid.

Gezondheidsfunctionarissen zeiden dat woensdag minstens vijf mensen werden gedood en tientallen gewond raakten bij een andere inval waarbij drie woonhuizen en een moskee in de stad Rafah in de zuidelijke Gazastrook werden getroffen.

Het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid in Gaza zei dinsdag dat het dodental sinds het begin van de oorlog is gestegen tot meer dan 19.600. Het maakt geen onderscheid tussen de dood van burgers en strijders.

Het Israëlische leger zegt dat 134 van zijn soldaten zijn omgekomen bij de grondaanval op Gaza. Israël zegt dat het ongeveer zevenduizend militanten heeft gedood zonder bewijs te leveren. Het geeft Hamas de schuld van de dood van burgers in Gaza en zegt dat het hen gebruikt als menselijk schild wanneer het in woonwijken vecht.

—

Magdy rapporteerde vanuit Caïro. Associated Press-schrijvers Melanie Liedman in Tel Aviv, Israël, Bassem Mroueh in Beiroet en Amer Madhani aan boord van de Air Force One hebben bijgedragen.