Het is moeilijk om de toekomst van de Canucks te lezen nu het hoofdteam het laagseizoen ingaat

Vancouver – De laatste keer dat de Vancouver Canucks aan het einde van het seizoen van de National Hockey League thuiskwamen uit Edmonton, was de zomer op weg naar de herfst, maar het hockeyteam ontplofte gewoon.

De Canucks verlieten de Edmonton-bubbel tijdens de COVID-première van 2020, nadat ze voor het eerst twee rondes van de play-offs hadden gewonnen sinds de franchise in 2011 de derde Stanley Cup-finale verloor. Een hecht en lief team had een 25-jarige aanvoerder, een krijger, en een eliteverdediger van slechts 20 jaar oud, een briljante spits van slechts 21 en een keeper die spoedig zal uitgroeien tot een van de beste spelers in de NHL.

Thatcher Demko speelde verbluffend in de frustratie van de Vegas Golden Knights tot laat in Game 7, waarbij hij de Canucks in één overwinning won van de Western Conference Final, en stond een tijdje bekend als Bubble Demko. De titel had kunnen worden toegepast op zijn rookie-team; Het waren Bubble Canucks, vol jeugd, vaardigheid en belofte.

Toen barstte de zeepbel, te beginnen met het verlies van vrije keuzevrijheid een maand na het verlies van Tyler Toffoli en twee veteranen wiens vertrek de leiderslijn verbrijzelde.

Twee jaar geleden voelde ik me 10.

Toen de Canucks vrijdagavond laat uit Edmonton vertrokken, na met 3-2 te hebben verloren in een penalty shootout tegen de aan de play-offs gebonden Oilers die Conor McDavid en Leon Drysitl rustten, beëindigde hij een seizoen dat onherstelbaar bleek na een verschrikkelijke start – ondanks een reeks van fantastische vijf maanden onder nieuwe coach Bruce Boudreaux.

De Canucks eindigden met 40 overwinningen en 92 punten, waarmee ze voor de zesde keer in zeven jaar buiten de play-offs kwamen.

Er is begrijpelijke zelfgenoegzaamheid en opwinding over de 32-15-10 finish van de Canucks onder Boudreaux, die na vrijdag de 599e NHL won, maar geen garantie voor een 600e plaats in Vancouver vanwege een exit-optie in zijn contract. Maar de druk van een salarisplafond en onbeperkt gratis agentschap voor topscorer GT Miller over een jaar zal waarschijnlijk de kant van Canucks deze zomer dwingen.

Alsof de ineenstorting van de afgelopen twee seizoenen niet genoeg was.

Verdedigende ster Queen Hughes is nog steeds 22 en wordt beter. Getalenteerde spits Elias Peterson is nu 23, aanvoerder Bo Horvat is 27 en Demko, die op zijn minst een paar Vezina Cup-stemmen zou moeten krijgen, is 26.

Twee jaar na de bubbel heeft Canucks nog steeds veel beloftes. Maar het was onmogelijk om hier op een vrijdagavond te zijn, je dat magische bubbelavontuur van twee zomers geleden te herinneren en je de afgelopen twee seizoenen niet verloren te voelen.

Individueel was het geen verspilling. Kijk maar naar de ontwikkeling van hun jonge sterren, vooral Demko en Hughes, het enorme seizoen van 99 punten voor Miller, die vrijdag scoorde, en zelfs het debuut van de 20-jarige vleugelspeler Vasily Podkolzin laat in het seizoen.

Maar waar is het team? Tiende in de Western Conference en vijfde in de Pacific Division.

Waar ga je volgend seizoen naar toe – en met wie? Het is onmogelijk om te weten.

“We hebben bewezen dat we een heel goed hockeyteam zijn”, zei veteraan verdediger Tyler Myers. “Waar we problemen hadden, was het begin van het jaar, met name Labour. We moeten dat gevoel onthouden omdat we volgend jaar niet willen komen en dit jaar willen beginnen. Het is niet het resultaat dat we wilden, maar het maakt je volgend jaar meer hongerig.” seizoen.”

“Je gaat er echt ziek van denken … wat zou het zijn geweest als we aan het begin van het jaar wat dingen hadden opgeruimd.”

Na 8-15-2 te zijn begonnen onder Travis Green, die op 5 december werd ontslagen met algemeen directeur Jim Benning, waren de Canucks 0,649 teams onder Boudreaux, die onbetwistbaar bewijs leverde dat op 67-jarige leeftijd en na bijna twee jaar uit het team . NHL dat hij zijn trainingskarbonades nog heeft.

In de loop van een heel seizoen zou een hockey-0.649 106 Canucks-punten opleveren.

Het zag er vrijdag even naar uit dat Boudreaux zijn 600e overwinning zou behalen – in slechts 1.041 wedstrijden – maar de Canucks konden niet opschieten met 1-0 en 2-1 en verloren toen Devin Shore Spencer Martin versloeg met één doelpunt uit zes. – Strafschoppen.

“Als ik volgend jaar geen 600 krijg, zal ik dat pas eind oktober zijn”, grapte Boudreaux, een verfrissende eigenschap die hij sinds zijn aankomst in Vancouver regelmatig heeft laten zien. “Het zou leuk geweest zijn. Toen ik mijn baan verloor (in Minnesota), was ik overstuur omdat ik 986 wedstrijden speelde en niet wist of ik de 1000 zou halen. Maar wie weet, ik moet mijn 600e overwinning geloven zal ergens volgend jaar zijn.”

Toen hem werd gevraagd om te scoren of hij terug wilde komen, zei Boudreau: “Ja, ik zou dit geweldig vinden. Het is een geweldige plek. Ik denk dat het een team in opkomst is. Het is een team dat, weet je, slechts 15 heeft verloren. games (van de 57 in de reglementen). Ik weet niet waarom het niet zou gebeuren. “Wees opgewonden. Er komen veel spannende dingen aan.”

“Ik denk niet dat we een playoff-team willen zijn”, zei vleugelspeler Conor Garland. “We hebben veel talent in die kamer (en) een van de beste keepers in de competitie. Dat is meestal een recept voor teams die ver kunnen komen en kunnen strijden om de Stanley Cup, en dat is waar onze focus op moet liggen – en niet alleen voor de play-offs. We begrepen wat we deden aan het begin van het jaar dat ons doodde, dus ik denk dat we ons vanaf de eerste dag zullen concentreren.”

Over 160 dagen vanaf nu.