Het dodental als gevolg van orkaan Helen is opgelopen tot 227

Frankfort, Kentucky –

Het dodental als gevolg van orkaan Helen steeg zaterdag naar 227, terwijl de grimmige taak van het bergen van lichamen meer dan een week voortduurde nadat de monsterstorm door het zuidoosten raasde en levens eiste in zes staten.

Helen kwam op 26 september aan land als een orkaan van categorie 4 en veroorzaakte een groot aantal verwoestingen terwijl deze vanuit Florida naar het noorden trok, huizen wegvaagde, wegen vernielde en de elektriciteits- en mobiele telefoondienst voor miljoenen mensen afsloot.

Het aantal sterfgevallen bereikte vrijdag 225 personen. De volgende dag werden er nog twee opgenomen in South Carolina. Hoeveel mensen er vermist zijn of worden, is nog niet duidelijk en het aantal slachtoffers kan nog oplopen.

Helen is de dodelijkste orkaan die het vasteland van de Verenigde Staten heeft getroffen sinds de orkaan Katrina in 2005. Ongeveer de helft van de slachtoffers viel in North Carolina, terwijl tientallen doden vielen in Georgia en South Carolina. De stad Asheville, gelegen in de westelijke bergen van North Carolina, werd zwaar beschadigd.

De inwoners van North Carolina hebben tot nu toe meer dan 27 miljoen dollar aan individuele hulp ontvangen die is goedgekeurd door de FEMA, zegt Mary Ann Tierney, de regionale directeur van het agentschap. Volgens het kantoor van gouverneur Roy Cooper hebben zich ruim 83.000 mensen aangemeld voor individuele hulp.

Door de FEMA goedgekeurde hulp bedraagt ​​meer dan 12 miljoen dollar voor overlevenden, zei Tierney zaterdag tijdens een persconferentie in Buncombe County, waar Asheville is gevestigd.

“Dit is essentiële hulp die mensen zal helpen in hun onmiddellijke behoeften te voorzien, maar ook hulp bij ontheemding die hen helpt als ze niet in hun huis kunnen blijven wonen”, zei ze.

Ze moedigde inwoners die door de storm waren getroffen aan om zich te registreren voor hulp bij rampen.

“Het is de eerste stap in het herstelproces”, voegde ze eraan toe. “We kunnen onmiddellijke hulp bieden in de vorm van hulp bij kritieke behoeften om voedsel, water, medicijnen, andere levensveiligheid en vitale spullen te vervangen, evenals hulp bij ontheemding als u niet in uw huis kunt blijven.”

Puin achtergelaten in de nasleep van orkaan Helen wordt op zaterdag 5 oktober 2024 verwijderd in Del Rio, Tennessee (Jeff Roberson/AP Photo)

Het verwoestende water van Helen deed bergsteden honderden kilometers landinwaarts en ver van de plaats waar de storm aan land kwam aan de Golfkust van Florida opschudden, inclusief de bergen van Tennessee die Dolly Parton haar thuis noemt.

De countrymuziekster kondigde een donatie van $ 1 miljoen aan aan de Mountain Ways Foundation, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het bieden van onmiddellijke hulp aan de slachtoffers van de orkaan Helen.

Bovendien bundelen de bedrijven in Oost-Tennessee en de Dollywood Foundation hun krachten en beloven ze de donatie aan Mountain Ways te verdubbelen met een bijdrage van $ 1 miljoen.

Barton zei dat ze een nauwe band voelt met de slachtoffers van de storm, omdat velen van hen 'net als ik in de bergen zijn opgegroeid'.

“Ik kan het niet verdragen om iemand pijn te zien lijden, dus ik wilde doen wat ik kon om te helpen na deze verschrikkelijke overstromingen”, zei ze. “Ik hoop dat we allemaal een klein beetje licht in de wereld kunnen zijn voor onze vrienden, buren – en zelfs vreemden – in deze donkere tijd die ze doormaken.”

John Forner, president en CEO van Walmart USA, zei dat het bedrijf, inclusief Sam's Club en de Walmart Foundation, zijn inzet zal vergroten en in totaal $10 miljoen zal doneren aan de hulpverlening bij orkanen.

In Newport, een stad in het oosten van Tennessee met ongeveer 7.000 inwoners, gingen de bewoners zaterdag door met opruimen van de verwoestingen veroorzaakt door Helens overstromingen.

Er zit nog steeds modder aan de keldermuren van een uitvaartcentrum in Main Street. Een andere kapel op de begane grond was drooggelegd en in een kale kamer hing nog steeds een schilderij van Jezus aan de muur.

Het stadhuis van Newport en zijn politie haalden ook water uit de stromende Pigeon River. Enkele bescheiden huizen van één verdieping aan de oevers werden verwoest, de muren stortten in en de kamers kwamen bloot te liggen.

Verder naar het oosten in het nog niet opgerichte Del Rio, langs een bocht in de French Broad River, waren bewoners en vrijwilligers aan het zwoegen om op te ruimen. De geur van hout hing in de lucht terwijl mensen kettingzagen gebruikten om omgevallen bomen om te hakken, en bobcats siste terwijl ze verminkt plaatwerk en ander puin verplaatsten. Veel huizen liepen schade op, waaronder een die van de fundering gleed.

Associated Press-journalisten Jeff Roberson in Newport, Tennessee; Hannah Fingerhut in Des Moines, Iowa; Denise Lavoie uit Richmond, Virginia, heeft bijgedragen.