Het DNA-schandaal in Colorado dreigt honderden strafzaken te verwerpen

Honderden strafrechtelijke veroordelingen kunnen nu opnieuw worden onderzocht nadat onderzoekers in Colorado ontdekten dat een van hun DNA-analisten met testmonsters had geknoeid.

Yvonne “Missy” Woods werd beschuldigd van geknoei met gegevens tijdens haar 29-jarige carrière bij het Colorado Bureau of Investigation (CBI) misdaadlaboratorium.

De Centrale Bank van Irak zei vrijdag dat zij 652 gevallen had ontdekt die door haar recente werk waren getroffen. Er zijn ongeveer 3.000 monsters nodig om opnieuw te testen.

Er zijn geen aanklachten ingediend tegen mevrouw Woods, die zich terugtrok uit het CBI.

Ambtenaren onderzoeken nu al het werk dat dateert uit 1994. Het CBI heeft 7,5 miljoen dollar opzij gezet om nieuwe tests uit te voeren, zaken opnieuw te proberen en mogelijk gevangenen te compenseren voor onrechtmatige veroordelingen.

In de verklaring van het CBI vrijdag werd gesteld dat de manipulatie van mevrouw Woods 'opzettelijk gedrag' leek te zijn, en voegde eraan toe dat 'deze ontdekking al haar werk in twijfel trekt'.

Ambtenaren zeggen dat ze gegevens uit officiële strafrechtelijke dossiers heeft verwijderd, gewijzigd en verwijderd. Tot nu toe hebben ze problemen geïdentificeerd in 652 zaken waaraan ze tussen 2008 en 2023 hebben gewerkt. Het werk van 1994 tot 2008 wordt nog steeds beoordeeld.

“Uit het onderzoek bleek niet dat Woods DNA-matches vervalste of anderszins DNA-profielen verzonnen had. In plaats daarvan week ze af van de standaard testprotocollen en bezuinigde ze, wat vragen opriep over de betrouwbaarheid van de tests die ze uitvoerde”, aldus de verklaring.

Dat zei haar advocaat vrijdag Denver Post Het werkt mee aan het onderzoek en blijft bij zijn werk, dat het omschreef als het resultaat van ‘echte en eerlijke strafrechtelijke uitkomsten’.

“Hoewel de beschuldigingen naar aanleiding van het interne onderzoek erop wijzen dat mevrouw Woods afweek van de standaardprotocollen en bezuinigingen in haar werk doorvoerde, heeft ze lang volgehouden dat ze nooit DNA-matches of uitsluitingen heeft gemaakt of ten onrechte heeft gerapporteerd, en ook niet ten onrechte heeft getuigd tijdens enige hoorzitting of proces dat resulteert in een valse veroordeling of onrechtvaardige gevangenisstraf.”

Het strafrechtelijk onderzoek naar de activiteiten van mevrouw Woods is nog steeds gaande.

“Het vertrouwen van het publiek in onze instellingen is van cruciaal belang voor het verwezenlijken van onze missie”, aldus CBI-directeur Chris Schaefer.

“Onze acties om deze ongekende vertrouwensbreuk te corrigeren zullen alomvattend en transparant zijn.”

Het CBI voert nu een audit uit onder alle DNA-analisten, wat leidt tot de ontdekking van een andere wetenschapper die naar verluidt gegevens heeft gemanipuleerd.

Kiara Wunsch werd vorige week ontslagen bij het Weld County Sheriff's Office nadat het CBI afwijkingen in haar werk ontdekte. Er wordt nu ook afzonderlijk onderzoek naar gedaan.