Het blijkt dat de Mars-helikopter van NASA veel revolutionairder was dan we wisten

Er is veel geschreven over de gedurfde prestaties van NASA slimheid Helikopter op Mars. Alle lofbetuigingen zijn verdiend. ‘The Little Mission That Could Do’, waarbij 72 missies over de Rode Planeet worden gevlogen en de grenzen van verkenning naar het onbekende worden verlegd.

Het is echter indrukwekkend slimheidHaar exploits zijn de afgelopen drie jaar aan de gang geweest, en hoewel haar koolstofvezelbladen niet meer zullen draaien, is haar werk nog maar net begonnen.

slimheid Hij was een pionier op twee belangrijke manieren die de komende decennia door de cultuur- en exploratie-inspanningen van NASA zouden sijpelen. Hoewel het onmogelijk is om de toekomst te kennen, lijken beide effecten zeer positief te zijn voor onze inspanningen om de geheimen van ons zonnestelsel te ontrafelen.

Allereerst, en het meest voor de hand liggend, heeft NASA nu bewezen dat gemotoriseerde vluchten mogelijk zijn op andere werelden. Dit idee is niet langer theoretisch; Het is gebaseerd op de werkelijkheid. “Technologie heeft ons verkenningsparadigma volledig vernietigd door deze nieuwe dimensie te introduceren in de atmosferische mobiliteit”, zegt Lori Glaze, NASA's directeur-generaal voor planetaire wetenschappen.

Op een andere manier kan men zeggen dat het belangrijker is, slimheid Het zou voor altijd de manier kunnen veranderen waarop NASA, andere ruimtevaartorganisaties en particuliere bedrijven het zonnestelsel verkennen en zich daarin vestigen. Het programma deed dit met behulp van kant-en-klare commerciële onderdelen.

De wetenschappers en ingenieurs die de helikopter bouwden, hadden geen andere keuze. Vliegen op Mars is erg moeilijk. De lucht is zo ijl dat het gelijk staat aan vliegen op 25.000 meter hoogte, oftewel drie keer hoger dan de Mount Everest. Helikopters op de grond kunnen een hoogte van ongeveer 25.000 voet bereiken voordat de lucht te dun wordt om de rotatie van hun rotorbladen te ondersteunen. Om aan de eisen van Mars te voldoen, slimheidDe ontwerpers van het bedrijf moesten streng zijn in hun keuzes. Ze waren niet bestand tegen de massa door straling geharde componenten, zoals batterijen en computers.

Dus kochten ze in de handel verkrijgbare onderdelen en bereikten verbluffende resultaten. Veel NASA-missies zullen nooit meer hetzelfde zijn.

Laten we gaan vliegen

Tijdens een persconferentie donderdagmiddag maakten Glaze en andere NASA-functionarissen een vergelijking slimheid De Wright Flyer uit 1903. Dit experimentele vliegtuig, gebouwd door Orville en Wilbur Wright, maakte 120 jaar geleden de eerste gemotoriseerde vlucht op aarde. Het vloog vier keer en legde een afstand van 260 meter af tijdens zijn laatste vlucht op 17 december 1903. Na de landing blies sterke wind het vliegtuig weg en vernietigde de auto.

op Mars, slimheid Het werd het eerste voertuig dat een gemotoriseerde vlucht op een andere planeet demonstreerde. Tijdens zijn tweeënzeventigste vlucht raakten een of meer van de vier bladen beschadigd tijdens een moeilijke landing op de Rode Planeet.

Nadat de gebroeders Wright hadden laten zien wat mogelijk was, bleven ontwerpers in Europa en elders de technologie vooruit helpen. Tegen de tijd van de Eerste Wereldoorlog was de luchtvaart naar voren gekomen als een belangrijk element van oorlogsvoering en twintig jaar later als een kracht in het civiele transport. Tegenwoordig vertrekken en landen er wereldwijd elke dag ongeveer 100.000 vluchten. De transformatie is enorm geweest.

Glaze en anderen voorzien een soortgelijke impact op de menselijke inspanningen om andere werelden in het zonnestelsel te verkennen.

“Als wetenschapper op Mars droom ik van een helikopter die de valleien van Valles Marineres verkent”, zegt Lori Lishin, directeur van het Jet Propulsion Laboratory, dat de missie leidde. slimheid project. “Dit soort navigatie zou ons naar plaatsen kunnen brengen waarvan we nooit hadden gedroomd dat we die op Mars zouden kunnen verkennen. De mogelijkheden zijn werkelijk eindeloos.”

Marineris Valley is de grootste vallei in het zonnestelsel, met een lengte van 4.000 kilometer en een diepte van meer dan 7 kilometer. Vanwege het oneffen en ruige terrein is het ontoegankelijk voor conventionele rovers.