Hermelijnmotten richten “ongekende” verwoestingen aan in de boomgaard

Eén boomgaard is besmet geraakt met “ongekende” aantallen hermelijnmotten.

Het ciderbedrijf, gevestigd in de buurt van Kingsbury Episcoby in Somerset, zegt dat het 15.000 bomen heeft, waarvan minstens de helft momenteel besmet is.

Somerset Cider Brandy gebruikt geen pesticiden en zegt dat de enige verdediging tegen deze beestjes het kopen van eenden is om de larven op te eten.

De hermelijnmot is wit met kleine zwarte vlekjes op de voorvleugel, maar het aantal vlekken kan variëren.

Ze vormen spookachtige webben over bladeren om zichzelf tijdens hun feestmaal te beschermen tegen roofvogels.

Matilda Temperley is directeur van Somerset Cider Brandy Company en zegt dat het weer de oorzaak is.

“Het is een gevolg van het feit dat ons klimaat instort en we hebben elk jaar andere dingen gezien, maar dit jaar is de appelmot erger dan wie dan ook kan zeggen”, zei ze.

“Door alle bladeren van de bomen te verwijderen zal er geen oogst plaatsvinden, maar als er weer een stressgebeurtenis plaatsvindt, is de kans groot dat de aangetaste bomen niet zullen overleven.”

Er bestaat grote bezorgdheid over de hoeveelheid bomen die getroffen zou kunnen worden op Burrow Hill Cider Farm.

Vliegende motten veroorzaken geen schade aan de appelboom, maar in het voorjaar raken de bomen omgeven door dikke spinnenwebben met eieren en larven die voor stress kunnen zorgen. Appelmottenlarven, die in de zomer uitkomen, kunnen ook voor bladverlies zorgen.

Het kan worden behandeld met pesticiden, iets waar Matilda Temperley tegen is.

“We gaan bidden voor een heel, heel koude winter.

“We kijken naar het verlies van bomen die de afgelopen drie, vier, vijf decennia zijn verzorgd.”

Ze heeft één oplossing als het ongedierte volgend jaar terugkeert.

“Volgend jaar gaan we eenden kopen, zodat we de jongen in ieder geval kunnen vangen als ze op de grond liggen.

“We hopen dat dit slechts een anomalie is, maar het lijkt erop dat dit niet het geval is, omdat de enorme hoeveelheid motten die de komende weken naar binnen zullen vliegen om eieren te leggen, volgend jaar tot een duizend keer groter probleem zal leiden.”

George Tordoff is een senior ecoloog voor vlinderbehoud en mottenexpert.

Hij zei: “Interessant is dat appelgal in grote aantallen aanwezig is, en deze soort is meestal alleen aanwezig in de vorm van kleine webjes, zelfs op onbespoten, niet-commerciële bomen, en veroorzaakt geen bladverlies.

“De rupsen voeden zich in mei en juni, en geïnfecteerde bomen laten daarna snel weer nieuwe groeien. Er wordt dus niet gedacht dat de rupsen op de lange termijn schade aan bomen veroorzaken en geen chemische bestrijding nodig hebben.”

Hij merkte ook op dat motten een interessante manier hebben om te voorkomen dat ze door vleermuizen worden opgegeten, omdat ze tijdens de vlucht ultrasoon geluid produceren, wat de echolocatiesystemen van vleermuizen in de war brengt.