Grootste spoorwegstaking in 30 jaar brengt Groot-Brittannië tot stilstand

De grootste spoorwegstaking in Groot-Brittannië in 30 jaar begon op dinsdag met tienduizenden werknemers die wegliepen vanwege een geschil over salarissen en banen die de weg zouden kunnen effenen voor een grootschalige industriële staking in de economie in de komende maanden.

Piketlijnen verschenen bij zonsopgang en zouden worden opgesteld door enkele van de meer dan 40.000 spoorwegarbeiders die op dinsdag, donderdag en zaterdag zullen staken, waardoor het netwerk tot stilstand komt. Ook de London Underground was vanwege de staking gesloten.

Premier Boris Johnson, die onder druk stond om meer te doen om Britse huishoudens te helpen die de zwaarste economische klap in decennia doormaakten, zei dat de industriële staking bedrijven zou schaden terwijl ze zich blijven herstellen van de pandemie.

Vakbonden zeiden dat de spoorwegstakingen het begin zouden kunnen zijn van een “zomer van ontevredenheid” met leraren, paramedici, afvalverwerkingswerkers en zelfs advocaten die op weg zijn naar een staking terwijl de voedsel- en brandstofprijzen stegen, waardoor de inflatie bijna 10 procent werd.

“Onze campagne zal doorgaan zolang het nodig is”, vertelde Mick Lynch, algemeen secretaris van de Railroad, Marine and Transportation Workers, maandag aan verslaggevers.

De premier zei dat de vakbonden schade berokkenen aan degenen die ze beweren te helpen.

Johnson vertelde zijn kabinet dat de stakingen “verkeerd en onnodig” waren en zei dat zijn boodschap aan het land was dat ze voorbereid moesten zijn om “op koers te blijven”, omdat het verbeteren van de manier waarop het spoor wordt beheerd in het algemeen belang is.

Uit een peiling die eerder deze maand door opiniepeilers YouGov werd gehouden, bleek dat de publieke opinie verdeeld was, waarbij ongeveer de helft van de ondervraagden tegen de maatregel was en iets meer dan een derde zei dat ze het steunden.

Leo Rudolph, de 36-jarige advocaat die het bedrijf binnenliep, zei dat hij wreder zou worden naarmate het geschil langer aansleepte.

‘Dit zou toch geen geïsoleerde gebeurtenis zijn?’ Hij vertelde Reuters.

Recessiewaarschuwingen

De Britse economie herstelde aanvankelijk sterk van de COVID-19-pandemie, maar een combinatie van arbeidstekorten, verstoringen van de toeleveringsketen, inflatie en handelsproblemen na de Brexit leidde tot waarschuwingen voor een recessie.

De regering zegt miljoenen van de armste gezinnen extra te ondersteunen, maar zegt dat loonsverhogingen boven de inflatie de fundamenten van de economie zullen schaden.

“Continu hoge inflatieniveaus zullen op de lange termijn een veel grotere impact hebben op het loonpakket van mensen, waardoor spaargelden worden vernietigd en onze ontberingen veel langer worden verlengd”, zei Johnson.

Het uitbreken van industriële stakingen heeft vergelijkingen getrokken met de jaren zeventig, toen Groot-Brittannië te maken kreeg met wijdverbreide arbeidsstakingen, waaronder de “Winter of Discontent” in 1978 en 1979.

De stakingen komen doordat reizigers op Britse luchthavens last hebben van chaotische vertragingen en last-minute annuleringen als gevolg van personeelstekorten, terwijl veel Britten maanden moeten wachten op nieuwe paspoorten vanwege vertragingen in procedures.

De spoorwegstaking betekent dat slechts ongeveer de helft van het Britse spoorwegnet op stakingsdagen open zal zijn met een zeer beperkte dienstverlening op die lijnen en constante verstoring in de dagen tussen de stakingen.