Gretzky deelt tips voor Marner en Maple Leafs voor een stressvol seizoen

Afgelopen lente zou het jaar zijn waarin de Toronto Maple Leafs naar voren kwamen als echte kanshebbers voor de Stanley Cup, maar in plaats daarvan kwamen ze voor het vijfde opeenvolgende seizoen niet voorbij de eerste ronde.

Nu het seizoen 2021-22 opdoemt, is de druk nu voelbaar naarmate het verlies voor Montreal voortduurt.

Wayne Gretzky weet het een en ander over stress.

“Ik dacht een beetje na over dit Toronto-scenario, toen ze in het voorjaar verloren van Montreal en ik probeerde het te vergelijken met iets dat we in Edmonton hebben meegemaakt”, zei Gretzky tijdens een optreden op The FAN Morning Show op dinsdag. Gevraagd naar de montagedruk van Maple Leafs. “En misschien is 1982 het dichtste scenario dat ik kan bedenken.”

Dat jaar ging de club het seizoen in met verwachtingen van de grootte van de Stanley Cup, maar faalde in de eerste ronde met een Game 5-verlies voor de Los Angeles Kings. Er rezen vragen over de inhoud – of het te beledigend was en of het moest worden ontmanteld ten gunste van de bouw van de Blue Line.

“Gelukkig was (toen Oilers-coach Glen Suther) de man die de druk en de werklast opnam en dat allemaal uit zijn spelers nam, en we waren in staat om uit te gaan en te concurreren en het team te worden dat we waren geworden,” Gretzky zei.

Dit team werd natuurlijk de machtige Edmonton-dynastie in de jaren tachtig. In het seizoen 1983 bereikten ze de bekerfinale, verloren, voordat ze terugkeerden en twee keer op rij de Stanley Cup wonnen in 1984 en 1985, gevolgd door twee in 1987 en 1988.

Geen druk.

In Toronto zijn maar weinig spelers onder de loep genomen, zoals Leafs-spits Mitch Marner, wiens doelpuntengevechten na het seizoen goed gedocumenteerd zijn – hij verloor twee opeenvolgende nederlagen in de eerste ronde zonder een doelpunt.

“Hij bevindt zich niet op onbekend terrein”, zegt Gretzky, die komend seizoen veel inzicht en advies zal geven in zijn nieuwe rol als analist bij het omroepteam TNT.

The Great One vertelde in zijn eentje over zijn worsteling in de play-offs tijdens die moeilijke periode in het begin van de jaren ’80. Hij dacht aan het advies dat hem destijds werd gegeven door voormalig assistent-coach John McCler.

Hij zei: “Luister, het beste advies dat ik je kan geven is: ik weet dat je druk zet en ik weet dat je probeert te scoren, maar we hebben niet nodig dat je veel scoort. We willen gewoon dat je Een groot doel of Een “Groot spel,” zei hij. “Als je dat eenmaal doet, zal het alle druk van je als individu wegnemen. Het zal de hockeyclub zo’n hoogte geven.”

Marner’s Gretzky zei: “We hebben dit allemaal eerder meegemaakt, maar hij is een zeer goede, competitieve speler en erg leuk om naar te kijken. Ik weet zeker dat hij zal terugveren en, weet je, ik trek altijd goede spelers aan om het goed te doen “, dus ik voel me tot hem aangetrokken en ik hoop dat hij een groot doelpunt maakt. Hij neemt alle druk van hem af. Hij zal zo’n enorme opluchting zien, niet alleen van de fans, maar ook van zijn teamgenoten, en dat zal een lange weg gaan voor hem.”