Grenzen met Canada vreedzaam gesloten vanwege politieoptreden

Geschreven door Rob Gillies en huiseigenaar Mike

WINDSOR, Ontario (AP) – Demonstranten die zich verzetten tegen COVID-19-vaccinmandaten en andere beperkingen, trokken hun auto’s zaterdag van een grote grensbrug tussen de Verenigde Staten en Canada, ondanks het nog steeds geldende toegangsverbod, terwijl andere demonstraties escaleerden in steden in heel Canada, waaronder DC, waar de politie zei dat ze wachtten op meer agenten voordat ze een einde maakten aan wat zij een illegale bezetting noemden.

Een gespannen patstelling bij de Ambassador Bridge die Detroit en Windsor, Ontario verbindt, nam iets eerder op de dag af toen de Canadese politie demonstranten overhaalde om de vrachtwagens te verplaatsen die ze hadden gebruikt om de ingang van de drukke internationale kruising te barricaderen.

Maar demonstranten hergroepeerden zich in de buurt – met versterkingen – en blokkeerden zaterdag nog steeds de toegang vanaf de Canadese kant, waardoor het verkeer en de handel voor een zesde dag vastliepen. Het bleef zaterdag zo’n 180 graden in de bittere kou.

In Ottawa zwollen rijen demonstranten aan tot wat volgens de politie 4.000 demonstranten waren. De stad heeft het de afgelopen weekenden gezien, luide muziek die speelt terwijl mensen door het stadscentrum dwalen waar sinds eind januari antivaccinatiebetogers kamperen.

Zaterdagavond vroeg stonden er rijen betonnen verkeersbarrières achter een rij politieagenten die zich uitstrekten over de hoofdweg naar de voet van de Ambassador Bridge in Windsor. Later trokken de officieren zich terug achter de barricades die hen van de demonstranten scheidden. Er zijn ook barricades opgeworpen langs enkele zijstraten. In die straten stonden politieauto’s geparkeerd, waardoor auto’s de snelweg niet op konden.

Protesten hebben weergalmd over de brug, in Ottawa en elders buiten het land, met gelijkaardig geïnspireerde konvooien in Frankrijk, Nieuw-Zeeland en Nederland, en het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid waarschuwde dat vrachtwagenkonvooien in de Verenigde Staten in de maak zijn.

Een voormalige minister in de Canadese regering van premier Justin Trudeau heeft de ongebruikelijke stap genomen om haar voormalige federale collega’s, de provincie en de stad op te roepen geen einde te maken aan de protesten.

“Verbazingwekkend genoeg is dit niet alleen Ottawa. Catherine McKenna tweette. “Maar niemand – niet de stad, het graafschap of de federale overheid lijkt samen te werken om een ​​einde te maken aan deze illegale bezetting. Het is verschrikkelijk. …werk gewoon samen. direct.”

Trudeau heeft tot dusver alle oproepen om het leger in te zetten afgewezen.

“De premier benadrukte dat grensovergangen niet gesloten kunnen en zullen blijven en dat alle opties op tafel liggen”, zei het kantoor van Trudeau zaterdagavond in een verklaring na een ontmoeting met hoge functionarissen.

Trudeau heeft de demonstranten beschreven als een “marge” van de Canadese samenleving, en zowel federale als provinciale leiders zeggen dat ze de politie niet kunnen bevelen wat ze moeten doen.

“Bezorgdheid over de veiligheid – voortkomend uit agressief en onwettig gedrag van veel van de demonstranten – heeft de wetshandhavingscapaciteiten van de politie beperkt”, zei de politie van Ottawa zaterdag in een verklaring.

De politie van Ottawa zei dat er nu een gezamenlijk commandocentrum is opgezet met de provinciale politie van Ontario en de Royal Canadian Mounted Police.

De politie gaf eerder een verklaring af waarin het protest werd beschreven als een illegale bezetting en zei dat ze wachtten op “versterking” van de politie voordat ze een plan implementeerden om de demonstraties te beëindigen.

De burgemeester van Ottawa, Jim Watson, riep vorige week de noodtoestand uit voor de hoofdstad, aangezien honderden vrachtwagens voor de parlementsgebouwen bleven staan ​​en demonstranten draagbare toiletten opzetten buiten het kantoor van de premier, waar Trudeau’s colonne gewoonlijk stopt.

Omringd door tientallen officieren in Windsor verliet een man met “Mandate Freedom” en “Trump 2024” op zijn auto de ingang van de brug vroeg op de dag, terwijl anderen begonnen met het ontmantelen van een klein kamp bedekt met dekzeilen. Een vrachtwagenchauffeur blies op zijn hoorn en ook hij blies in gejuich en gezangen van “Vrijheid!”

Maar honderden anderen arriveerden om de menigte te steunen en gingen twee straten verder in een confrontatie met de politie, zwaaiend met vlaggen en schreeuwend. Hoewel er geen duidelijke fysieke confrontaties waren, controleerde de menigte nog steeds de weg naar de brug en het verkeer hervatte pas tegen de avond.

De politie van Windsor schreef op Twitter dat er geen arrestaties waren verricht, maar drong er bij mensen op aan om weg te blijven van de brug: “We waarderen de medewerking van de demonstranten op dit moment en zullen ons blijven concentreren op het vreedzaam oplossen van de demonstratie. Vermijd het gebied!”

Demonstrant Daniel Koss zei kort voor de opmars van de politie dat de demonstratie erin slaagde de aandacht te vestigen op eisen om COVID-19-mandaten op te heffen en sprak zijn geluk uit dat het vredig bleef.

“Het is een win-win voor beide partijen”, zei Coss. “De epidemie komt nu binnen, ze kunnen de staten verwijderen, alle staten, iedereen is blij. De regering doet het juiste en de demonstranten zijn allemaal blij.”

De dag ervoor had een rechter bevolen een einde te maken aan de blokkade van voornamelijk vrachtwagens en auto’s, en de premier van Ontario, Doug Ford, riep de noodtoestand uit en stond $ 100.000 aan boetes en tot een jaar gevangenisstraf toe voor iedereen die illegaal wegen, bruggen en voetpaden blokkeert en andere kritieke infrastructuur.

“De illegale blokkade heeft gevolgen voor de handel, toeleveringsketens en productie. Ze schaden Canadese gezinnen, arbeiders en bedrijven. Ik ben verheugd om te zien dat de politie van Windsor en haar politiepartners zijn begonnen met het handhaven van de wet in de buurt van Ambassador Bridge”, aldus de federale minister van Innovatie François- Philippe Champagne twitterde zaterdag. “Dit beleg moet stoppen.”

De Ambassador Bridge is de drukste grensovergang tussen de Verenigde Staten en Canada en vervoert 25% van alle handel tussen de twee landen, en autofabrieken aan beide kanten werden deze week gedwongen de productie te sluiten of te verminderen. De impasse kwam op een moment dat de industrie al moeite heeft om de productie op peil te houden in het licht van door pandemie veroorzaakte tekorten aan computerchips en andere verstoringen van de toeleveringsketen.

In Ottawa zei de 31-jarige Stephanie Ravensbergen dat ze naar buiten kwam om haar oom en tante te steunen, die sinds het begin van het protest hun beeltenis op straat hebben gestopt. Ze is tegen vaccinatie- en maskervereisten en zei dat het belangrijk is dat schoolkinderen de gezichten en emoties van hun vrienden kunnen zien.

“We willen het recht om te kiezen”, zei Ravensbergen. “We willen het recht om te kunnen doen wat iedereen kan doen.”

Zaterdag hebben demonstranten het hek verwijderd dat de autoriteiten twee weken geleden rond het National War Memorial in de hoofdstad hadden opgetrokken nadat demonstranten erop hadden geplast. Later scandeerden sommigen “Liberty” en Frans met “Freedom”.

“Volledig onaanvaardbaar”, twitterde de Canadese minister van Veteranenzaken, Lawrence Macaulay. “Dit gedrag is teleurstellend en ik roep de demonstranten op om onze monumenten te respecteren.”

Aan de andere kant van het land verstoorden demonstranten de operaties bij een andere grensovergang tussen Surrey, British Columbia en Blaine, Washington, maar functionarissen zeiden dat deze niet werd geblokkeerd. Ook twee grensovergangen in Alberta en Manitoba bleven gesloten.

Terwijl demonstranten kritiek hebben op vaccinmandaten voor vrachtwagenchauffeurs en andere COVID-19-beperkingen, nemen veel maatregelen voor de volksgezondheid in Canada, zoals maskerregels en vaccinpaspoorten om restaurants en theaters binnen te komen, al af naarmate de ommicronniveaus stijgen.

De epidemiologische beperkingen waren daar veel strenger dan in de Verenigde Staten, maar de Canadezen hebben ze grotendeels gesteund. De overgrote meerderheid van de Canadezen is gevaccineerd en het sterftecijfer door COVID-19 is een derde van dat van de Verenigde Staten.

Geïnspireerd door Canadese demonstraties waren er zaterdag in delen van Europa protesten tegen de beperkingen die werden opgelegd aan de uitbraak.

Minstens 500 voertuigen in verschillende konvooien probeerden Parijs binnen te komen via de belangrijkste verkeersaders, maar werden onderschept door de politie. Overtredingen werden uitgevaardigd tegen meer dan 200 chauffeurs en op andere plaatsen werden minstens twee mensen gearresteerd te midden van inbeslagname van messen, hamers en andere items op een centraal plein.

De politie vuurde traangas af op een groep mensen die op de Champs Elysees hadden gedemonstreerd in weerwil van een politiebevel. Een fotograaf van Associated Press werd in het hoofd geraakt met een gasfles terwijl de politie worstelde om de menigte onder controle te krijgen.

Ondertussen zijn in Nederland tientallen vrachtwagens en andere voertuigen, variërend van tractoren tot campers, gearriveerd in Den Haag, waardoor de ingang van het historische parlementscomplex wordt geblokkeerd. Demonstranten voegden zich te voet bij hen en hielden een spandoek vast met de tekst ‘Liefde en vrijheid, geen dictatuur’.

Eerder deze week bestormden demonstranten in Nieuw-Zeeland het terrein van het Parlement in een konvooi van auto’s en vrachtwagens en sloegen hun kamp op. De politie nam een ​​laissez-faire-aanpak na aanvankelijke pogingen om hen weg te houden van fysieke confrontaties.

Parlementsvoorzitter Trevor Mallard beval vrijdag zijn personeel om hun gazonsproeiers aan te zetten om ze te verstikken, Barry Manilow-deuntjes te spelen en ‘Macarena’ uit de jaren 90 over de luidsprekers te drukken om ze te irriteren. Demonstranten reageerden door hun eigen liedjes te spelen, waaronder “We Won’t Take It” van Twisted Sister.

____

Ze noemde de pater familias uit Windsor en de Gillies uit Toronto. Ted Shaffery heeft bijgedragen vanuit Ottawa, Ontario. Thomas Adamson in Parijs en Nick Perry in Wellington, Nieuw-Zeeland hebben bijgedragen aan dit verhaal.