Gosuk Katoh krijgt eindelijk zijn kans in de grote competities met Blue Jays

LAKELAND, FL – Maandag laat in de middag benaderde Charlie Montoyo Josuke Katoh bij de bezoekende club in het Joker Marchant Stadium. De wedstrijd van de Blue Jays tegen de Detroit Tigers eindigde vijf of tien minuten geleden en de 27-jarige metgezel had niets verwacht toen hij zijn manager achteloos zag naderen.

‘Gefeliciteerd,’ zei Montoyo.

“Gefeliciteerd met wat?” antwoordde Kathu.

“Ik heb het team gemaakt.”

Kato kon het niet geloven. Hij dacht dat Montoyo hem voor de gek hield. Maar het klopte. Nu Katoh zijn 10e seizoen in het professionele honkbal ingaat, krijgt hij eindelijk de kans om voor het eerst in de grote competities te spelen. Hij versloeg Greg Bird, een andere voormalige Yankees-kandidaat, voor een plaats op de Blue Jays-bank.

“Hier is hard aan gewerkt en het is een emotionele dag voor mij”, vertelde Katoh aan Sportsnet buiten de Blue Jays Club in Lakeland. “Ik heb hier heel lang voor gewerkt en. En het betekent de wereld voor mij.”

Toen Katoh de felicitaties van zijn teamgenoten in ontvangst nam, overwoog hij om in 2015 terug te keren naar zijn stint bij het rustige Charleston. Destijds was hij een populaire keuze voor de tweede ronde van de Yankees, maar hij maakte zijn potentieel niet waar. Slechts .161 met .466 OPS. Hij overwoog op dat moment te stoppen met de wedstrijd, maar was maandag dankbaar dat hij dat niet deed.

“Zoveel slapeloze nachten”, herinnert hij zich. “Ik wil (Transcript) Gosuke vanaf het begin bedanken in 2014 en 2015. Ik dacht erover om te stoppen, maar bleef doorgaan en daarom ben ik hier nu. Er zijn dus zoveel mensen die ik wil bedanken. Ik ben een product van de duizenden mensen die me gedurende mijn hele carrière en op weg hebben geholpen De weg van T-ball naar zo’n geweldig team met de Blue Jays Ik heb de afgelopen vijf tot zes weken kunnen werken. En ik wou dat ze er allemaal waren , achter mijn rug nu. Maar ik weet zeker dat ze kijken en ik hoop dat ze glimlachen.”

Katoh, een linkshandige slagman, heeft de gave om als eerste, tweede, derde, links en rechts te spelen. Hij is geen sterke slagman, met slechts 19 hits in 197 carrièrewedstrijden in het Triple-A Championship, maar hij heeft wel goede slagvaardigheid op de bal en bladdiscipline, zoals blijkt uit zijn leven met een gemiddelde van 294 en 0.385 op een minor. procentuele basis. Het hoogste niveau.

Ondanks een stevige duw voor een plaats op de Blue Jays-stoel, werd Bird eerder op de dag vrijgelaten. Hij maakte gebruik van een externe clausule in zijn contract nadat hij hoorde dat hij niet zou worden toegevoegd aan de 40-koppige selectie van het team, en is nu een vrije agent.

Er is nog steeds een kans dat Bird opnieuw tekent bij de Blue Jays, omdat hij gelooft dat hij genoten heeft van zijn korte verblijf bij de organisatie. Ondertussen zullen andere teams waarschijnlijk geïnteresseerd zijn in de 29-jarige na een solide voorjaar waarin hij thuis twee doelpunten maakte en een OPS van 0,958 scoorde in 11 wedstrijden.

Zondag veranderde de acquisitie van catcher Zack Collins voor Reese McGuire het uiterlijk van de zitbanken van het team. Collins, een linkshandige slagman, behaalde voor zijn racket, dat volgens de Blue Jays veelbelovend is, ondanks teleurstellende resultaten tegen de Hoofdklasse-weddenschap tot nu toe.

“Hij zwaait met de knuppel. Hij is een goede slagman”, zei manager Charlie Montoyo. “Hij zou de derde catcher zijn als we met hem meegingen.”

Collins is tijdens handelstijd in Charlotte geweest sinds het Chicago Trio daar speelt, maar is naar het zuiden verhuisd naar Dunedin en zal dinsdag in het Blue Jays-kamp zijn wanneer ze hun laatste wedstrijd van de lente spelen. De Blue Jays hebben tot donderdagmiddag de tijd om hun selectie af te ronden, maar op dit moment bevindt Collins zich in een goede positie om het kamp met zijn nieuwe team te breken.

Ondertussen was Kevin Gussman voor de eerste en enige keer van de lente in de Grapefruit League en gooide 68 worpen over zes effectieve rondes waarin hij de fastball en de tiebreaker mixte. Daarna gooit hij nog 15 worpen naar de stieren om nog een actieronde te herhalen en zijn pitchtelling op te bouwen.

“Ik ben erg blij met wat ik heb gezien”, voegde coach Charlie Montoyo toe. “Het zag er heel goed uit.”

“Het belangrijkste van de lente is om gezond te zijn”, voegde Gusman eraan toe. “En voor die vijf jongens in je rotatie die in goede gezondheid door de lente gaan, weet je, al hun vrienden zijn ook gezond, wat enorm is. Centrumspelers, niemand nam de verwarming uit zijn hand of iets dergelijks. Dus we hebben echt geluk gehad.”.

Nate Pearson (niet-COVID-ziekte) zal het kamp niet breken met de Blue Jays terwijl Ryan Borucki (hamstring) twijfelachtig is in de seizoensopener. Anders zijn Blue Jays gezond en verlangen ze naar wat komen gaat.

“Ik heb altijd al een grote speler willen zijn”, zei Katoh. “Maar meer dan dat heb ik altijd al het wereldkampioenschap willen winnen.”