'Gemiste kans': Alberta geeft $137 miljoen terug aan Ottawa aan niet-bestede middelen om inactieve bronnen op te ruimen

De regering van Alberta heeft officieel ruim 137 miljoen dollar teruggegeven aan de federale overheid, nadat ze geen tijd meer had om het geld te besteden aan het opruimen van oude olie- en aardgasbronnen.

Er blijven vragen over waarom de regionale overheid er niet in is geslaagd de broodnodige financiering te gebruiken, met tienduizenden inactieve waterputten.

Veel bedrijven zijn ook teleurgesteld dat het volledige bedrag niet is besteed vanwege het verlies aan landwinningswerkzaamheden dat hierdoor zou zijn ontstaan.

Het geld maakte deel uit van de financieringstoezegging van 1,7 miljard dollar van de federale overheid in 2020, gericht op het verminderen van de milieurisico’s van de verouderende olie- en gasinfrastructuur, en het verschaffen van werk aan de olievelddienstensector nadat de pandemie was begonnen en de olieprijzen waren ingestort.

Het geld werd verdeeld tussen British Columbia ($120 miljoen), Alberta ($1 miljard) en Saskatchewan ($400 miljoen). De Orphan Wells Association uit Alberta heeft een lening van 200 miljoen dollar veiliggesteld om het opruimen van de resterende waterputten te ondersteunen als bedrijven failliet gaan.

De federale regering bevestigde dat Saskatchewan zijn volledige aandeel had uitgekeerd, terwijl British Columbia een klein bedrag aan ongebruikte gelden moest terugbetalen.

Vorig jaar begon Alberta bij de federale overheid te lobbyen om de resterende fondsen vast te houden om de saneringswerkzaamheden aan olievelden voort te zetten, met name om waterputten op inheemse gronden schoon te maken, ook al was er een financieringsdeadline verstreken.

“Ondanks veel inspanningen om de federale overheid ervan te overtuigen de waarde van deze voortzetting in te zien, hebben ze geëist dat het ongebruikte geld wordt teruggegeven”, zei Brian Gunn, minister van Energie van Alberta, in een verklaring per e-mail.

Jan zei dat het geld vorige maand is teruggegeven. Het zal worden gestort in de algemene inkomsten van de regering, aldus Katherine Koblenskas, perssecretaris van de federale minister van Financiën Chrystia Freeland.

Onafgemaakte zaken

“Waarom is dit geld niet uitgegeven?” vroeg Duane Pratt, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Mount Royal University in Calgary. “De sector is het ermee eens dat het belangrijk is, de provinciale overheid vindt het belangrijk, de federale overheid zei dat het belangrijk is, en er zijn middelen ingezet, maar ze zijn niet of niet volledig benut.”

Pratt wees ook op het politieke landschap van de situatie, met het argument dat premier Danielle Smith en haar regering “de hele tijd klagen over de federale bestedingsbevoegdheden van Alberta en dat er oneerlijke overdrachtsbetalingen plaatsvinden tussen Ottawa en Alberta in vergelijking met andere provincies.”

Aanvankelijk had de regering van Alberta grote moeite met het lanceren van het rehabilitatieprogramma van de locatie, omdat overheidsmedewerkers overspoeld werden met verzoeken. Uiteindelijk werden tienduizenden projecten goedgekeurd waardoor alle federale financiering was uitgeput.

Na een paar jaar bleef een deel van het geld echter ongebruikt, omdat een deel van de goedgekeurde schoonmaakwerkzaamheden nog niet was voltooid.

Sommige leiders uit de sector wijzen op slecht weer en tekorten aan arbeidskrachten om het onvoltooide werk te helpen verklaren.

“Je kunt niet van ons verwachten dat we dit allemaal uitgeven bij 35 graden onder nul en de grond bevroren is”, zegt Gurpreet Leal, voorzitter en CEO van Inserva, een vereniging die olievelddienstenbedrijven vertegenwoordigt.

‘Als we meer tijd hadden gehad, zouden we dat geld hebben uitgegeven’, zei ze.

Een deel van het sociale rehabilitatieprogramma was gericht op het opruimen van waterputten en andere oude olie- en gasinfrastructuur op inheemse gebieden, wat tijd kostte om training te geven aan lokale gemeenschappen.

Lyell zei dat de ongebruikte financiering “een gemiste kans van 1.000 procent vertegenwoordigt”, maar dat het totale programma cruciaal was om de sector door een “zeer moeilijke” periode voor de sector heen te helpen.

Ze hoopt dat het resterende geld bij de provincie blijft om de schoonmaakinspanningen voort te zetten, vooral op inheemse gebieden.

“Dit is de eerste keer dat we inheemse mensen hebben kunnen trainen om samen met al onze aangesloten bedrijven op hun land te werken in landaanwinning en het omgaan met verlaten waterputten. Waarom zou je dit werk niet willen voortzetten?” zei ze.

Programma-impact

De regering van Alberta heeft de deadline van de federale overheid goedgekeurd om tegen 31 maart 2022 geld toe te wijzen voor aangewezen schoonmaakinspanningen, die is verlengd tot 15 mei 2022. De daadwerkelijke schoonmaakwerkzaamheden zouden op 14 februari 2023 voltooid en gefactureerd moeten zijn.

“Ik weet zeker dat ze teleurgesteld zijn”, zei Joe Chowanek, uitvoerend directeur van de Alberta Environmental Services Association, over de gevoelens van zijn aangesloten bedrijven over het niet-uitgegeven geld.

‘Het had kunnen worden gebruikt om mensen in dienst te nemen’, zei hij.

Hoewel de industrie dankbaar blijft voor het putreparatieprogramma, zijn er critici die vinden dat het een gemiste kans was om het probleem van inactieve putten in de provincie aan te pakken.

Niet alleen kwam het programma traag van start, maar een deel van het geld ging naar rijke olie- en gasbedrijven die de helpende hand niet nodig hadden, zegt Drew Yuchuck, een voormalig advocaat aan de Public Interest Law Clinic van de Universiteit van Calgary.

Hij betwijfelt ook het nut van het programma bij het helpen van olievelddienstverleners, aangezien de olie- en aardgasprijzen zich minder dan een jaar na hun ineenstorting in april 2020 herstelden. Begin 2022 waren de olieprijzen gestegen naar meerjarige hoogtepunten.

“tegen de tijd [the Alberta government] “We waren al begonnen met werken, er waren voldoende inspanningen gedaan om mensen aan het werk te krijgen, en de olie- en gasprijzen waren al begonnen of hersteld, dus het doel werd uiteindelijk een volledig verlies”, zei hij.

“Ze konden het niet snel genoeg gedaan krijgen, en het geld dat ze heel snel konden uitgeven, werd naar bedrijven gestuurd die het zich toch hadden kunnen veroorloven om het werk te doen”, zei hij.

Volgens de Alberta Energy Regulator is het aantal inactieve en marginaal producerende putten in Alberta de afgelopen jaren licht gedaald van 206.800 in 2020 naar 177.801 dit jaar.