Gemeenten op het platteland van Alberta zeggen dat onbetaalde oliebelastingen stijgen ondanks hogere olieprijzen

Foto: The Canadian Press

Oliepompen halen olie uit de grond nabij Olds, Alta, op 16 juli 2020. Het landelijke Alberta zegt dat het bedrag aan onbetaalde belastingen van energiebedrijven stijgt ondanks de hoge olieprijzen. The Canadian Press / Jeff Macintosh

Plattelandsgemeenten in de provincie zeiden dinsdag dat het bedrag aan onbetaalde belastingen dat energiebedrijven verschuldigd zijn aan het kleine stadje Alberta, toeneemt ondanks de stijgende olieprijzen.

Rural Alberta zegt dat haar leden eind vorig jaar meer dan $ 250 miljoen verschuldigd waren – een stijging van drie procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Ondertussen lag de prijs van West Texas Intermediate ruwe olie in 2021 gemiddeld rond de $ 70 per vat en is de afgelopen weken gestegen tot meer dan $ 120.

“Het is niet eerlijk of juist”, zei de voorzitter van de groep, Paul McLoughlin. “We dragen allemaal de kosten hiervan.”

McLoughlin zei dat onbetaalde belastingen sinds 2018 meer dan verdubbeld zijn en dat bijna de helft van de bedrijven die geen belasting hebben betaald, nog steeds actief is.

Bovendien, zei hij, is nog eens $ 50 miljoen verschuldigd aan de gemeenschappen die onderworpen zijn aan een soort terugbetalingsplan. Er zijn 7.000 zaken voor de Alberta Surface Rights Board van onbetaalde rekeningen aan landeigenaren.

McLoughlin zei dat het tijd is om harde maatregelen te nemen tegen bedrijven die hun verplichtingen niet nakomen.

“Tegen het einde van 2021 waren de grondstofprijzen zodanig dat er geen excuus meer was”, zei hij.

“Als je voor $ 60 per vat je belastingen niet kunt betalen, moet je echt vragen of je een olie- en gasfabriek in Alberta moet exploiteren.”

Vorig jaar vertelde de UCP-regering van de Territory aan de Energy Regulatory Authority van Alberta dat ze factoren zoals belastingachterstallen “mag” gebruiken om te beoordelen of de overdracht van energieactiva al dan niet wordt toegestaan. Het gaf gemeenten ook de bevoegdheid om pandrechten vast te leggen als belastingen niet werden betaald.

De franchises zijn stressvol en traag, zei McLaughlin. Bovendien geeft het aan dat de toezichthouder niet verplicht is om rekening te houden met de fiscale situatie wanneer hij een vergunning van de ene exploitant naar de andere moet overdragen.

“De lichte aanraking die ze gaven had niet het effect dat we wilden. We zagen geen beweging.”

McLaughlin zei dat zijn groep een ontmoeting had met Alberta Energy en te horen kreeg dat de provincie niet bevoegd was om het probleem op te lossen. Hij heeft zijn twijfels.

“Ik denk dat dat voor 100 procent binnen hun mogelijkheden ligt”, zei hij.

“Als we het hebben over ethische olie in relatie tot een handelsartikel in de provincie Alberta, krijgen we te maken met twee dingen: onbetaalde belastingen en onbetaalde oppervlakterechten.”

Alberta Energy, de Canadian Association of Petroleum Producers of de Alberta Energy Regulator waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.