Matt Slocum / AFP
PEKING – Elke Olympische Spelen is net zo verwarrend als in een vreemd land zijn in een ander vreemd land. De Olympische Spelen geven je geen idee dat er iets buiten de Olympische Spelen gebeurt. Er is hier een reuzenslalom en een bobslee niet ver op een andere berg en sneeuwschoenwandelen in de stad, allemaal schijnbaar esoterisch maar erg belangrijk, en allemaal ondergedompeld in een onbekende cultuur. Voedsel dat je nooit zult eten, belandt op je bord. Je communiceert op de een of andere manier met mensen zonder dat jullie zelfs maar praten. Het kan stressvol en verwarrend zijn, maar het is meestal ook heel leuk.
Dit was niet leuk, althans niet zoals de gebruikelijke Olympische Spelen. De COVID-19-protocollen van de Chinese overheid laten weinig ruimte voor vreugde. We zijn allemaal in China, maar we zullen het nooit weten. Closed-loop betekent dat de enige bezienswaardigheden die de meeste mensen zien door het raam van een bus of trein zijn, en zelfs dan zien we niet veel. Er is geen hier hier. Het Vogelnest en de Waterkubus liggen op loopafstand van het belangrijkste perscentrum, maar lopen naar beide is ten strengste verboden. De hele ervaring is: eten en water. Vervoer en werk. De enige restaurants waar we kunnen eten zijn in geselecteerde hotels. Ik ben niet cynisch als ik zeg dat het mooiste interieur dat ik heb gezien de lobby van het Crowne Plaza Sun Palace en de lounge van het treinstation van Zhangjiakou is. De Canadese skater Mark McMorris noemde het niet voor niets een ‘sportgevangenis’.
Veel aardbewoners maken de situatie natuurlijk veel erger, maar het is nog steeds vervelend, wat verklaart waarom de Olympische Spelen hier een extra moeilijkheidsgraad bieden voor de atleten. De wedstrijden van afgelopen zomer in Tokio waren uitdagend; Dit was moeilijker. Het was grimmig van begin tot eind.
Snowboarder Jimmy Anderson arriveerde als tweevoudig gouden medaillewinnaar, had een vreselijk teleurstellende Olympische Spelen en gaf toen toe dat ze een moeilijke tijd doormaakte in China. Michaela Shiffrin, een slalomgoochelaar die plotseling een slalom niet kon afmaken, kijkt misschien toe en vraagt zich af of de omgeving een rol heeft gespeeld. Je zou een verschrikkelijk gebrek aan perspectief nodig hebben om dit de “slechtste Olympische Spelen ooit” te noemen, gezien wat er in 1972 in München gebeurde. Maar het was zeker de minst plezierige in lange tijd. Iedereen die hier meedeed, droomde van de Olympische Spelen, maar niemand droomde ervan Olympische Spelen zoals dit is.
Luca Bruno/AFP
Er is geen menigte van Nederlandse schaatsliefhebbers, en geen huis vol met rolschaatsen. De curling vindt plaats in het National Aquatics Center, hetzelfde gebouw waar Michael Phelps in 2008 acht gouden medailles won, en de sfeer is daar duidelijk niets mee, maar ook niets vergeleken met curling in Pyeongchang vier jaar geleden. Stel je voor dat je gaat waar je altijd al heen wilde, en je realiseert je dan dat je daar niet wilt zijn.
Ondanks al het gepraat over geestelijke gezondheid in de sport, hebben de laatste twee Olympiades – en vooral deze – de noodzaak van proactieve maatregelen ingehaald. “De middelen voor geestelijke gezondheidszorg zijn hier net zo verspreid in de pre-Games-omgeving als in de Games-omgeving”, zei Sarah Hirschland, chief executive van het Amerikaanse Olympisch en Paralympisch Comité, vorige week. Er is niet genoeg tijd om te herstellen van een geestelijke gezondheidscrisis als deze eenmaal heeft plaatsgevonden.
En de laatste twee Olympische Spelen – en nogmaals, vooral deze – hebben versterkt dat de Olympische Spelen een grotere psychologische hindernis vormen dan de meeste reguliere sportevenementen. Atleten gaan van een fase van relatieve onbekendheid naar een massale fase naar relatieve anonimiteit, en terwijl ze op het podium staan, kunnen ze het gevoel hebben dat hun hele leven afhangt van de uitkomst.
“We hebben het over miljarden mensen die hier naar kijken”, zegt Eric Buterat, een prestatiepsycholoog die met vier atleten werkt op deze Olympische Spelen, en ze hebben samen vier gouden en drie zilveren medailles gewonnen. “Wat ze doen is een integraal onderdeel van wie ze zijn. De Olympische Spelen zijn niet elk jaar. Dus ik denk dat de druk op de atleten… Ik zou het niet vergelijken met gevechten of hartchirurgie of de echte viscerale bedreigingen die mensen hebben. Maar realisatie is echt, nietwaar? Deze atleten werken tientallen jaren, soms uren per dag, ze hebben een paar minuten – het komt neer op een paar milliseconden.’
Simon Protey/Sports Illustrated
Butirat zei dat de atleten met wie hij werkte tijdens de Olympische Spelen van 2022 hem niet vertelden dat de COVID-19 Olympische Spelen in China bijzonder moeilijk waren. Maar ze waren zeker voorbereid op een stressvolle ervaring, ongeacht de stressoren. Hij zei: “Het maakt mensen soms bang, maar waar we het over moeten hebben, is hoe we deze atleten mentaal trainen. Geef ze van tevoren de vaardigheden en in omgevingen met hoge druk kunnen ze navigeren. “
Potterat traint een atleet om processen voorrang te geven boven resultaten, en om na te denken over wie ze zijn, niet over wie anderen ze zien te zijn. Maar hij vertelt ze ook dit: “Geniet. Het is een voorrecht. Je bent er al. De mensen die” [have] Leuk, ze zijn vaak los en in de zone.” Het is een eenvoudig concept, maar ik vermoed dat veel atleten het ermee eens zijn: je moet hier zijn om te weten hoe moeilijk het is om hier te zijn.
Meer berichtgeving over de Olympische Winterspelen:
More Stories
De Maple Leafs verhandelen Timothy Liljegren aan de Sharks voor Matt Benning
Nederlandse Grand Prix: Max Verstappen zegt dat Red Bull 'geen duidelijk antwoord' heeft om 'langzame auto' op Zandvoort te verbeteren | Formule 1 nieuws
Nikola Jokic heeft in 62 jaar NBA-geschiedenis geschreven als geen andere speler