Galaxy Revving-Up in het vroege heelal – Eurasia Review

Astronomen merkten tekenen van rotatie op in een sterrenstelsel dat slechts 500 miljoen jaar na de oerknal bestond. Dit is verreweg het oudste sterrenstelsel met een mogelijke rotatie. Maar de rotatiesnelheid is langzamer dan die van moderne sterrenstelsels, wat aangeeft dat het waargenomen sterrenstelsel nog steeds aan het versnellen is. Dit is een belangrijk voorbeeld om de vroege evolutie van sterrenstelsels te begrijpen.

Veel sterrenstelsels in het moderne heelal, waaronder onze eigen Melkweg, draaien rond een centraal gebied. Wanneer en hoe sterrenstelsels beginnen te draaien, is een belangrijke vraag in de astronomie, omdat het de omgeving kan beïnvloeden waarin sterren, daaropvolgende planeten en mogelijk zelfs levensvormen zullen evolueren.

Een team onder leiding van Tsuyoshi Tokuoka van de Waseda University in Tokio gebruikte ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) om twee maanden durende waarnemingen te doen van een sterrenstelsel dat bekend staat als MACS1149-JD1 of kortweg JD1. JD1 bestond in het vroege heelal, slechts 500 miljoen jaar na de oerknal. Door een model aan hun waarnemingen aan te passen, ontdekte het team dat een klein, langzaam roterend sterrenstelsel de beste pasvorm voor de gegevens biedt. Het model geeft aan dat JD1 een doorsnede heeft van 3000 lichtjaar, vergeleken met 100.000 lichtjaar voor de Melkweg. De rotatiesnelheid is slechts 50 kilometer per seconde, vergeleken met 220 kilometer per seconde voor de Melkweg.

De rotatiesnelheid van JD1 is veel langzamer dan die van sterrenstelsels in latere tijdperken en de onze [Milky Way] “Galaxy en JD1 bevinden zich waarschijnlijk in een beginfase van de ontwikkeling van rotatiebeweging”, zegt Inoue, co-auteur van het onderzoek, Waseda University. Met de onlangs gelanceerde James Webb Space Telescope is het team nu van plan om de structuur van JD1 in meer detail te onderzoeken om het scenario voor zijn vorming te verbeteren.

Deze resultaten verschenen als Tokuoka et al. “Mogelijke systematische rotatie in volwassen sterclusters van de az = 9.1 melkweg” in Astrophysical Journal Letters.