Frankrijk stemt in gespannen presidentsverkiezingen tussen Macron en Le Pen

De uitslag van de stemming in Frankrijk, een nucleair bewapend land met een van ‘s werelds grootste economieën, zou van invloed kunnen zijn op het conflict in Oekraïne, waar Frankrijk een sleutelrol heeft gespeeld in diplomatieke inspanningen en sancties tegen Rusland heeft gesteund.

Le Pen’s steun aan Franse kiezers tijdens deze campagne is tot een recordhoogte gegroeid, en veel op zondag zal afhangen van hoeveel mensen zullen stemmen. De deelname was 26 procent om 12.00 uur, net boven hetzelfde punt in de eerste stemronde op 10 april.

Veel van degenen die naar verwachting voor Macron zullen kiezen, doen dit om Le Pen en ideeën die als te extreem en antidemocratisch worden beschouwd, te blokkeren, zoals haar plan om islamitische hoofddoeken in het openbaar te verbieden, of haar banden met Rusland.

Linkse kiezers een wildcard

Beide kandidaten proberen 7,7 miljoen stemmen te krijgen voor de linkse kandidaat Jean-Luc Mélenchon, die bij de eerste stemming verloor.

Voor veel van degenen die in de eerste ronde op linkse kandidaten hebben gestemd, is deze tweede ronde een onverteerbare keuze tussen een nationalist in Le Pen en een president die volgens sommigen tijdens zijn eerste ambtstermijn naar rechts is afgedwaald. De uitkomst kan afhangen van hoe linkse kiezers beslissen: steun Macron of onthoud je van stemmen en laat hem voor zichzelf opkomen tegen Le Pen.

Alle opiniepeilingen van de afgelopen dagen komen overeen met een overwinning voor de 44-jarige pro-Europese centrist – maar de marge op zijn 53-jarige nationalistische rivaal varieert enorm, van 6 tot 15 procentpunten, afhankelijk van de peiling. Peilingen voorspellen ook een recordstijging van het aantal mensen dat blanco of helemaal niet zal stemmen.

Eerder deze week trok Macron handschoenen aan in een debat van twee uur en 45 minuten – het laatste debat van de verkiezingscampagne – waarbij zijn extreemrechtse rivaal werd verscheurd terwijl hij de stemmen zocht die hij nodig had om te winnen.

Le Pen heeft geprobeerd een beroep te doen op kiezers uit de arbeidersklasse die te lijden hebben onder stijgende prijzen tijdens de gevolgen van de Russische oorlog in Oekraïne – een aanpak waarvan zelfs Macron erkende dat deze weerklank vond bij het grote publiek. Ze zei dat het verlagen van de kosten van levensonderhoud haar prioriteit zou zijn als ze werd gekozen als de eerste vrouwelijke president van Frankrijk, en ze portretteerde zichzelf als de kandidaat voor kiezers die de eindjes niet aan elkaar kunnen knopen.

Ze zegt dat het presidentschap van Macron het land diep verdeeld heeft achtergelaten. Ze heeft herhaaldelijk verwezen naar de zogenaamde gele hesjes-protestbeweging die zijn regering op zijn kop zette vóór de COVID-19-pandemie, met maanden van gewelddadige demonstraties tegen zijn economisch beleid, waarvan sommigen denken dat het de armsten schaadt.

Veel moslims stemden op extreem links

De Franse presidentiële campagne vormde een grote uitdaging voor kiezers met een allochtone achtergrond en religieuze minderheden. Opiniepeilingen tonen aan dat een groot deel van de Franse moslimbevolking – de grootste in West-Europa – in de eerste ronde op extreemlinkse kandidaten heeft gestemd, dus hun stem kan beslissend zijn.

Macron heeft ook zijn prestaties op het gebied van milieu en klimaat aangeprezen in een poging jonge kiezers voor zich te winnen die populair zijn bij kandidaten van uiterst links. Burgers, vooral millennials, stemden massaal op Melenchon. Vooral veel jonge kiezers zijn betrokken bij klimaatkwesties.

Hoewel Macron in verband wordt gebracht met de mantra “Make the Planet Great Again”, bezweek hij in zijn eerste termijn van vijf jaar voor boze gele hesjes-demonstranten door een verhoging van de brandstofprijs te schrappen. Macron zei dat zijn volgende premier de leiding zal nemen over de ruimtelijke ordening, aangezien Frankrijk ernaar streeft tegen 2050 CO2-neutraal te worden.

Le Pen, ooit beschouwd als een klimaatscepticus, wil subsidies voor hernieuwbare energie afschaffen. Ze beloofde windparken te ontmantelen en te investeren in kernenergie en waterkracht.