Fossiel voedsel: de maaginhoud van dinosaurussen omvatte kleine zoogdieren

Een internationaal team van wetenschappers heeft nieuw bewijs ontdekt dat dinosaurussen een oud zoogdier opeten.

De voet van een klein zoogdier zat in de maag van Microraptor – een kleine, gevederde dinosaurus die ongeveer 100 miljoen jaar geleden tijdens het Krijt leefde in de gematigde bossen van wat nu China is.

Het is de eerste keer dat een stukje zoogdier in een Microraptor is ontdekt.

zei Caleb Brown, curator van dinosaurussystemen en evolutie in het Royal Tyrrell Museum of Paleontology in Drumheller, Alta.

“Het is moeilijker om deze gevolgtrekkingen over fossielen te maken, omdat je niet noodzakelijkerwijs precies weet welk dier welk ander dier heeft opgegeten, tenzij je uitzonderlijke gevallen als deze hebt.”

Deze ontdekking alleen zal het begrip van Krijt-ecosystemen en hoe ze evolueerden niet veranderen, zei Corwin Sullivan, een professor aan de afdeling Biologische Wetenschappen van de Universiteit van Alberta die betrokken was bij de nieuwe ontdekking.

De ontdekking zal bijdragen aan de accumulatie van kennis over fossielen en het mogelijk maken “een zeer algemeen beeld te krijgen van hoe voedselwebben tot op zekere hoogte functioneerden in het geologische verleden, en hoe deze verschillende soorten zich gedroegen en met elkaar omgingen”, zei Sullivan.

“Het komt zelden voor dat geconserveerde fossiele gewervelde dieren enige vorm van darminhoud hebben, en het is zeker zeldzaam dat er bewijs is dat dinosaurussen zoogdieren aten.

“Dit draagt ​​bij aan het bewijs dat Microraptor in het bijzonder had wat we zouden omschrijven als een algemeen dieet.”

Eerder werden microraptors gevonden met vissen en hagedissen in hun maag. Deze ontdekking levert overtuigend bewijs dat vleesetende microtransformatoren generalistische feeders waren.

Generalisten zijn erg belangrijk bij het stabiliseren van ecosystemen, zei Hans Larsson, Canada Research Chair in Vertebrate Paleontology aan de McGill University in Montreal, die ook bij het onderzoek betrokken was.

“Deze ontdekking vertelt ons dat Microraptor deze algemene voedingsniche bezette, terwijl we weten dat andere dinosaurussen die qua oorsprong even dicht bij vogels stonden, een verscheidenheid aan ecologisch verschillende dingen deden,” zei Sullivan.

“Dit draagt ​​bij aan dat beeld van de rijke diversiteit aan dinosaurussen die nauw verwant zijn aan de vogels die in Krijt-omgevingen leefden.”

Larson zei dat de onderzoekers de zoogdieren in Microraptor niet konden identificeren
De voetafmetingen komen niet overeen met enig bekend zoogdier dat destijds leefde.

Uiterlijk, zei Larson, ziet het dier er waarschijnlijk uit als een knaagdier en weegt het ongeveer 15 gram.

Deze kennis is belangrijk, zei Brown, omdat fossielen zoals deze wetenschappers in staat stellen beter te begrijpen hoe ecosystemen zich aanpassen aan wereldwijde veranderingen.

“Het is eigenlijk alleen door naar het verleden te kijken dat we kunnen zien hoe ecosystemen zijn veranderd en aangepast als reactie op verschillende verstoringen, en daaruit kunnen we echt mogelijke conclusies trekken voor de huidige biodiversiteitscrisis.”