Flashback: doei, BlackBerry en bedankt voor alle toetsenborden

Eerder deze week hebben we afscheid genomen van klassieke BlackBerry-apparaten: alle apparaten die vóór de hub van het Android-merk kwamen, werkten op 4 januari 2022 niet meer. Ze hebben geen toegang tot internet, kunnen geen berichten verzenden of bellen, zelfs niet naar nooddiensten .

Dit is het einde van een erfenis van meer dan twee decennia met de eerste BlackBerry-messenger. Hun hardware QWERTY-toetsenborden, geavanceerde instant messaging en hardwerkende houding maakten ze erg populair in hun vroege dagen.

Terwijl ze apps ondersteunden, hadden ze moeite om zich aan te passen aan het nieuwe tijdperk van smartphones. BlackBerry heeft enkele verbeteringen aangebracht, maar die waren niet genoeg om iOS en Android bij te houden. Zoals het gezegde luidt: “Als je ze niet kunt verslaan, sluit je dan bij hen aan.” En dat is precies wat er gebeurde toen het bedrijf de overstap naar Android maakte en uiteindelijk hardwaredetails aan TCL overhandigde.

Voordat dat gebeurde, kwam BlackBerry 10 – een geheel nieuw besturingssysteem ontwikkeld met aanraakondersteuning in het achterhoofd. We hebben al gekeken naar de BlackBerry Z10 die het nieuwe besturingssysteem aan de wereld introduceerde en die de handelsmerkfunctie van de telefoons, hun toetsenbord, wegliet. Dat was een grote stap, aangezien het toetsenbord de naam is waar de naam “BlackBerry” vandaan komt – de kenmerkende vorm van de toetsen deed denken aan BlackBerry-druppels.

Dit was niet de eerste keer dat dit werd geprobeerd – weet je nog de BlackBerry Storm? Het bedrijf zorgde ervoor dat de tactiele feedback van echte toetsen behouden bleef, dus installeerde het het scherm op de zogenaamde SurePress-technologie, waardoor het gemakkelijk was om op het scherm te tikken. Het hele scherm als een grote fysieke knop zag er raar uit en werkte niet zoals verwacht.

Het hielp niet dat BlackBerry 5, een besturingssysteem ontworpen voor trackball-navigatie, niet goed werkte met aanraakinvoer (hetzelfde gebeurde voor Symbian). Vervolgens kwam de Storm 2, die de fysieke knop verwijderde en probeerde het gevoel van druk te faken, maar ook dit trok geen positieve aandacht van potentiële kopers.

BlackBerry Storm 9500 • BlackBerry Storm2 9520 • BlackBerry Torch 9850 • BlackBerry Torch 9850

Twee jaar later probeerde het bedrijf een andere aanpak: de Bold Touch-serie behield het hardwarematige QWERTY-toetsenbord, maar voegde aanraakondersteuning toe aan het scherm. Deze draaiden op BlackBerry OS 7, de laatste versie die deel uitmaakte van de oorspronkelijke lijn. Maar zelfs met dit touchscreen werd het onderbenut. Niet dat het 2,8-inch display dezelfde veelzijdigheid kan bieden als de full-touch smartphones van 2011. Er waren een paar full-touch modellen uit de Curve- en Torch-serie, maar het sloeg ook niet aan.

BlackBerry Bold Touch 9900 • BlackBerry Torch 9810 • BlackBerry Curve 9380 • BlackBerry Torch 9860

Nu versie 7 stilvalt, heeft het bedrijf zijn aandacht gericht op het BlackBerry Tablet OS. Het was gebaseerd op de onlangs verworven QNX en is ontworpen voor bediening met alleen aanraking. Zoals je je aan de naam kunt voorstellen, debuteerde het in 2010 op een tablet, met name de BlackBerry Playbook.

Afgezien van de 3G-versie in 2011 (behalve “4G” in de naam, is HSPA 3G) en de juiste 4G LTE-versie in 2012, heeft BlackBerry geen andere tablet gemaakt. Maar het tablet-besturingssysteem is blijven bestaan, althans gedeeltelijk.

BlackBerry Playbook • Playbook Wimax • 4G Playbook HSPA + • 4G LTE Playbook

Het BlackBerry 10 OS dat we eerder noemden, dat met de Z10 arriveerde, was ook gebaseerd op QNX en verbeterd op ideeën van het tablet-besturingssysteem (in feite zijn Playbooks geüpdatet naar 10).

Kanttekening: QNX is een realtime besturingssysteem, wat betekent dat het geschikt is voor gebruikssituaties die snelle en betrouwbare reacties van het programma vereisen. Daarom is het gebruikt in auto-infotainmentsystemen en zelfs Geavanceerde rijhulpsystemen (ABS, adaptieve cruisecontrol, enz.). De Ford Sync 3 en 4/4a waren gebaseerd op de QNX.

Hoe dan ook, samen met de Z10 kwam de BlackBerry Q10 – technisch gezien het middenklasse-aanbod in de serie, de QWERTY-verpakkingstelefoon als back-up mocht BlackBerry’s nieuwste all-touch-poging mislukken zoals voorheen. Een paar maanden later kwam er een goedkopere versie, de Q5.

De hoogtijdagen van de serie waren de Z30 van eind 2013, die een groter scherm (5,0″ AMOLED) dan de Z10, een snellere Snapdragon S4 Pro-chipset, een grotere batterij en andere verbeteringen toevoegde.

BlackBerry Z10 • BlackBerry Q10 • BlackBerry Q5 • BlackBerry Z30

We besteden graag wat meer tijd aan de BlackBerry Passport omdat dit een van de vreemdste toestellen is die het bedrijf ooit heeft gemaakt. Hoeveel smartphones met een 1:1 vierkant display kun je bedenken? We kunnen er enkele noemen (zoals Q10 en Q5 hierboven), maar geen van deze afmetingen. En terecht, deze telefoon was met 90,3 mm ondraaglijk groot. Erger nog, het 4,5-inch scherm was niet zo groot en had minder oppervlakte dan dat van de Galaxy S5.

BlackBerry Passport Groot

Natuurlijk was er een QWERTY-toetsenbord onder het scherm. Het was vrij breed, waardoor je voldoende ruimte had om met je duim te typen. Maar het was ook “klein” in de zin dat het naast de 26 letterlijke toetsen alleen een spatie, insert en delete bevatte. Voor cijfers was je aangewezen op het touchscreen. Trouwens, de woordsuggestie-engine van BlackBerry was uitstekend en gebruikte een slimme truc.

Het toetsenbord was aanraakgevoelig, wat betekent dat je het als touchpad kunt gebruiken om de tekstcursor te verplaatsen. Voor woordsuggesties kunt u onder de voorgestelde suggestie omhoog vegen op het toetsenbord om deze te accepteren.

Het numpad werd op het scherm weergegeven Woordsuggesties BlackBerry Messenger

Het paspoort was een uniek ontwerp dat tweehandig gebruik mogelijk maakte – en zelfs vereiste. Het was op deze manier meer een tablet dan een telefoon. Ondanks dat en slimme functies zoals het aanraaktoetsenbord, heeft de telefoon het echter niet goed gedaan op de markt.

We willen naar een ander model kijken – BlackBerry Priv. Het was de eerste Android BlackBerry en op de een of andere manier de laatste BlackBerry. De DTEK50 en DTEK60 die het jaar daarop kwamen, werden samen met TCL ontwikkeld en voor de modellen daarna nam TCL het ontwerp en de fabricage van de apparaten zelf voor zijn rekening (in feite was de DTEK60 een aangepaste versie van TCL’s Alcatel Idol 4S).

De BlackBerry Priv was logischer qua ontwerp en afmetingen

Terug naar Priv. Het paspoort deed het goed – het had een 5,4-inch AMOLED-scherm met een traditionele 16:9-beeldverhouding (verticaal) en een uitschuifbaar QWERTY-toetsenbord. Met 77,2 mm was hij niet zo strak, maar je kunt hem vasthouden en met één hand gebruiken.

Hoewel BlackBerry 10 Android-apps ondersteunde, werkte deze functie ook nooit goed (en moest je vertrouwen op externe winkels zoals Amazon Appstore). Nu draait het op echte Android (5.1 Lollipop, om precies te zijn), Priv heeft volledige toegang tot de Google Play Store. En het had BlackBerry-beveiliging en -diensten, maar die hadden niet meer dezelfde aantrekkingskracht als in de hoogtijdagen van het bedrijf.

Priv draaide voornamelijk op Android met een aantal BlackBerry-apps overgezet

Het besturingssysteem was grotendeels op voorraad, hoewel het bedrijf probeerde enkele van de beste functies van het ter ziele gegane besturingssysteem over te dragen, waaronder de BlackBerry Hub. Het bundelde oproepen, sms-berichten en BBM-berichten in één app, maar naarmate de wereld overging op WhatsApp en andere instant messaging-apps, voelde de Hub minder krachtig en belangrijk aan.

Er waren eens veel van uw collega’s en vrienden toegankelijk op BBM, BlackBerry Messenger. Maar aangezien dit gerelateerd is aan BlackBerry-telefoons, heeft het te lijden gehad van een dalend marktaandeel. En in 2013, toen BBM voor iOS en Android werd uitgebracht en voor het eerst op niet-BB-apparaten draaide, was het al te laat – en stortte het netwerkeffect in.

Het schrijven was aan de muur – BlackBerry en TCL gingen eind augustus 2020 uit elkaar en dat betekende het einde van BlackBerry-telefoons. Voor nu tenminste. Een bedrijf met de naam Onward Mobility belooft nieuwe BlackBerry-telefoons – met natuurlijk QWERTY-toetsenborden – maar tot nu toe hebben we geen echte hardware gezien en de verwachte lancering in 2021 is niet uitgekomen.

Dus voorlopig hebben we herinneringen aan klassieke BlackBerry-telefoons, sommige uitstekend, andere te raar om te werken. En Android BB’s werken natuurlijk nog steeds, hoewel we ons niet kunnen herinneren wanneer we er voor het laatst een in het echt hebben gezien.