Extreme hitte treft de drie grootste economieën ter wereld tegelijk

In de Chinese provincie Sichuan waren alle fabrieken: Ik heb een sluiting van zes dagen besteld energie te besparen. Schepen die kolen en chemicaliën vervoeren, hebben moeite om hun reguliere reizen langs de Duitse Rijn te maken. Mensen die aan de Amerikaanse westkust wonen, hebben te horen gekregen dat ze minder elektriciteit moeten gebruiken als de temperatuur stijgt.

Zwaar weer en economische vertraging

Het is niet alleen de Rijn. Over de hele wereld drogen de rivieren die de wereldwijde groei ondersteunen – de Yangtze, de Donau en de Colorado – op, waardoor het goederenverkeer wordt belemmerd, met irrigatiesystemen wordt geknoeid en het moeilijk wordt voor energiecentrales en fabrieken om koel te blijven.

Ondertussen belemmert de verzengende hitte de transmissienetwerken, put de energievoorziening uit en schaadt de productiviteit van de werknemers.

“We zouden niet verrast moeten zijn door hittegolfgebeurtenissen”, zegt Bob Ward, directeur beleid en communicatie bij het Grantham Institute for Climate Change and Environmental Research van de London School of Economics. “Het is precies wat we verwachtten en het maakt deel uit van een trend: frequenter, intenser, over de hele wereld.”

De wereldeconomie stond al onder druk. Europa loopt een groot risico op een recessie nu de energieprijzen stijgen als gevolg van de Russische invasie van Oekraïne. Stijgende inflatie en agressieve renteverhogingen door de Federal Reserve bedreigen de groei in de Verenigde Staten. China worstelt met de gevolgen van de strenge lockdowns veroorzaakt door het coronavirus en de vastgoedcrisis.

Nog iets om je zorgen over te maken

May van Oxford Economics zei dat zwaar weer de “huidige noodpunten” in de toeleveringsketens zou kunnen verergeren, een belangrijke reden waarom de inflatie zo moeilijk terug te dringen is.

De provincie is ook het centrum van de Chinese lithiummijnindustrie. Het stilleggen kan de kosten van grondstoffen verhogen, die een belangrijk onderdeel vormen van batterijen voor elektrische voertuigen.

De staatskrant The Paper meldde dat de naburige stad Chongqing, die aan de samenvloeiing van de Yangtze- en Jialing-rivieren ligt, fabrieken heeft bevolen om hun activiteiten een week op te schorten tot volgende week woensdag om elektriciteit te besparen.

Als gevolg hiervan zijn de vooruitzichten voor de Chinese economie dit jaar al verlaagd. Analisten van Nomura verlaagden donderdag hun prognose voor de bbp-groei voor 2022 tot 2,8% – ruim onder de doelstelling van de regering van 5,5% – terwijl Goldman Sachs zijn prognose verlaagde tot 3%.

Ondertussen zakte de krimpende Duitse Rijn onder een kritisch niveau, waardoor de doorstroming van schepen werd belemmerd. De rivier is een belangrijk kanaal voor chemicaliën en granen, maar ook voor grondstoffen, waaronder steenkool, waar veel vraag naar is omdat het land zich haast om de opslagfaciliteiten voor de winter met aardgas te vullen. Door de krapte op de arbeidsmarkt is het moeilijk om alternatieve vormen van vervoer te vinden.

“Het is slechts een kwestie van tijd voordat fabrieken in de chemische of staalindustrie worden gesloten, minerale oliën en bouwmaterialen hun bestemming niet bereiken, of grootschalige, zware transporten niet meer mogelijk zijn”, zegt Holger Loch, adjunct-directeur van de Confederation of German Industries in een verklaring deze week.

Lagere waterstanden langs de Rijn hebben in 2018 ongeveer 0,3 procentpunt van de Duitse economische productie verminderd, volgens Karsten Brzeski, hoofd macro-economie bij ING. Maar in dit geval was de lage waterstand tot eind september geen probleem. Hij schatte dat het deze keer het BBP in de tweede helft van dit jaar met minstens 0,5 procentpunt zou kunnen verlagen.

Volgens gegevens die deze week zijn vrijgegeven, is het economische sentiment in Duitsland in augustus verder gedaald. Brzeski zei dat het land “een economisch wonder nodig heeft” om de komende maanden niet in een recessie te belanden.

In het Amerikaanse Westen zorgt een ongewone droogte ervoor dat de grootste reservoirs van het land leeglopen, waardoor de federale overheid gedwongen wordt om de watervoorziening verplicht te onderbreken. Het dwingt boeren ook om gewassen te vernietigen.

Bijna driekwart van de Amerikaanse boeren zegt dat de droogte van dit jaar hun gewassen schaadt – met een aanzienlijk verlies aan opbrengst en inkomen, volgens een onderzoek van het American Farm Bureau Consortium, een verzekeringsmaatschappij en lobbygroep die landbouwbelangen vertegenwoordigt.

Het onderzoek werd uitgevoerd in 15 staten van 8 juni tot 20 juli in extreme droogtegebieden van Texas tot North Dakota tot Californië, die bijna de helft van de waarde van de landbouwproductie van het land uitmaken. In Californië – de staat met hoge opbrengsten aan fruit- en notenbomen – zei 50% van de boeren dat ze bomen en meerjarige gewassen moesten verwijderen vanwege droogte, wat de toekomstige inkomsten zal beïnvloeden.

Ward van de London School of Economics merkte op dat zonder significante investeringen in infrastructuurontwikkeling de kosten zouden blijven stijgen. Het effect is mogelijk niet geleidelijk.

“Er zijn aanwijzingen dat deze perioden van hitte in de loop van de tijd niet iets intenser en frequenter zijn geworden. Ze komen op een niet-graduele manier voor, en dit zal aanpassing moeilijker maken,” zei Ward.

– Laura He, Sean Ding, Simon McCarthy, Benjamin Brown, Aya El Amrousy, Taylor Romain en Vanessa Yurkevich Bijdragen aan het opstellen van rapportages.