Explosie in Sierra Leone: zeker 98 doden bij explosie

FREETOWN, Sierra Leone – Een olietanker ontplofte nabij de hoofdstad van Sierra Leone, waarbij minstens 98 mensen omkwamen en tientallen ernstig gewond raakten nadat grote menigten zich hadden verzameld om gemorste brandstof op te halen, zeiden functionarissen en getuigen zaterdag.

Volgens de National Disaster Management Agency vond de explosie vrijdag laat plaats toen de tanker in aanvaring kwam met een andere vrachtwagen toen deze een tankstation naderde in de buurt van een druk kruispunt in Wellington, ten oosten van de hoofdstad Freetown.

“Beide chauffeurs stapten uit hun auto’s en waarschuwden buurtbewoners om weg te blijven van de plaats van het ongeval terwijl ze probeerden de lekkage veroorzaakt door de aanrijding te repareren”, zei het bureau.

Maar ooggetuigen zeiden dat in dit zeer arme land nog steeds mensenmassa’s samenkomen om brandstof te verzamelen. Het was niet meteen bekend wat de ontsteking van de gemorste brandstof veroorzaakte, maar al snel volgde een enorme explosie.

Video verkregen door de Associated Press toonde een gigantische vuurbal die in de nachtelijke hemel brandde terwijl enkele ernstig verbrande overlevenden schreeuwden van pijn. De verkoolde overblijfselen van enkele van de slachtoffers lagen ter plaatse verspreid, wachtend om naar de mortuaria te worden vervoerd.

Ambtenaren zeiden dat ongeveer 100 gewonden naar ziekenhuizen in de omgeving zijn gebracht. Ongeveer 30 mensen met ernstige brandwonden zouden naar verwachting niet in het Connaught Hospital wonen, volgens Foday Musa, een medewerker op de intensive care van het ziekenhuis.

De gewonden, wiens kleren verbrand waren in het vuur dat volgde op de explosie, lagen naakt op brancards terwijl verpleegsters zaterdag naar hen toe kwamen. Honderden mensen liepen de hoofdpoorten van het mortuarium uit en bij de hoofdingang van het ziekenhuis, wachtend op nieuws over hun dierbaren.

Osman Tembo zei dat zijn 13-jarige broer, Mohamed, een van de doden was.

‘Hij verliet het huis en zei dat hij brood voor ons zou kopen om te eten’, zei Tempo. “Toen ik over de explosie hoorde, ging ik naar de plaats delict en zag mijn jongere broer liggen en hij was helemaal verbrand. Ik voelde me zo slecht. Ik hield zoveel van hem!”

Ziekenhuisfunctionarissen riepen ‘s nachts zoveel mogelijk artsen en verpleegsters binnen om voor de gewonden te zorgen. De gezondheidszorg van het land is nog steeds aan het herstellen van de ebola-epidemie van 2014-2016, waarbij veel artsen en verpleegkundigen in het West-Afrikaanse land omkwamen.

President Julius Maada Bio, die zaterdag in Schotland was voor VN-klimaatbesprekingen, betreurde het “vreselijke verlies aan mensenlevens”.

“Mijn diepste medeleven gaat uit met de families die dierbaren hebben verloren en daardoor verminkt zijn”, schreef hij op Twitter.

Vice-president Mohamed Jeldah Jaloh bezocht ‘s nachts twee ziekenhuizen en zei dat het Sierra Leone National Disaster Management Agency en anderen “onvermoeibaar zouden werken” in de nasleep van de noodsituatie.

“We zijn allemaal diep bedroefd door deze nationale tragedie”, zei hij op zijn Facebook-pagina.