Experts waarschuwen dat jonge kinderen dit seizoen een groter risico lopen om griep te krijgen

Deskundigen, die ook vrezen voor verminderde pandemische maatregelen en minder vaccinaties, zeggen dat de relatief lage prevalentie van griep in de afgelopen twee jaar jonge kinderen een groter dan normaal risico geeft om het in de herfst en winter op te lopen.

In mindere mate is de weerstand van volwassenen tegen griep ook lager dan mogelijk te wijten is aan het feit dat minder mensen een immuunbooster krijgen tegen recente winterinfecties, zegt infectieziektespecialist Dr. Susie Huta, en benadrukt het toegevoegde belang van griepvaccinaties dit seizoen.

“Onze immuunresponsen zijn enigszins verbeterd als we deze virussen vaak zien”, legt Huta, MD, medisch directeur infectiepreventie en -bestrijding bij University Health Network uit.

“Dat hebben we de afgelopen twee jaar niet echt gehad. Dus mensen kunnen meer symptomen krijgen en deze infectie oppikken en ze de komende twee jaar meer opmerken.”

Epidemiologische maatregelen die nodig zijn om de verspreiding van COVID-19 te beperken resulteerden in slechts 69 bevestigde gevallen van griep in het seizoen 2020-2021 en slechts sporadische gevallen in 2021-2022, volgens een recente update van de Nationale Adviescommissie Vaccinatie, die Volksgezondheid adviseert Canada over het gebruik van het vaccin.

De pool van potentiële grieppatiënten in de herfst en winter is groter, zegt immunoloog Don Bowdish van de McMaster University in Hamilton, net zoals maskers en afstandsregels zijn afgenomen.

“Wij als bevolking zijn rijp voor griep”, zegt ze. “Een van de redenen waarom het zich iets eerder verspreidt dan het zou zijn in een soort pre-COVID-jaar, is dat er veel gevoelige mensen zijn die deze infectie zouden kunnen dragen.”

Net als Huta zegt ze dat de mogelijke toename van de bloedcirculatie in de komende maanden een “heel groot probleem” is voor kinderen onder de twee jaar die voor het eerst worden blootgesteld en een groter risico lopen op een ernstige ziekte.

Ze voegt eraan toe dat hetzelfde waarschijnlijk geldt voor drie- en vierjarigen die mogelijk griep hebben gehad als baby of jonge kinderen, maar werden gered door COVID-19-beperkende strategieën.

“Omdat we te maken hebben met een hele reeks kinderen die niet veel stimulatie hebben gehad… kunnen we verwachten dat het dit jaar een echt probleem kan zijn voor jonge kinderen”, zegt Bowdish.

Ze wijst op een soortgelijk scenario afgelopen zomer, toen een golf van respiratoir syncytieel virus, of RSV, zuigelingen, peuters en kleuters naar het ziekenhuis stuurde en de gezondheidszorg voor kinderen onder druk zette.

Bowdish voegt eraan toe dat terwijl talloze andere spanningen het gezondheidszorgsysteem blijven belasten – inclusief aanhoudende COVID-19-infecties waarvan veel experts vrezen dat ze ook zullen toenemen – het vooral belangrijk is om dit jaar een griepprik te krijgen.

Wat betreft het risico van griep voor de bevolking als geheel, verwacht infectieziekte-expert Matthew Miller niet dat het missen van één griepseizoen ons kwetsbaarder maakt dan voorgaande jaren.

Veel volwassenen kunnen vertrouwen op een zekere mate van immuniteit tegen levenslange blootstelling aan seizoensgriep, zegt Miller, directeur van het Michael G. DeGroote Institute for Infectious Disease Research bij McMaster, inclusief oudere volwassenen die over het algemeen niet zo’n sterke immuunrespons hebben als jongere leeftijd groepen. .

Deze immuniteit kan jaren en zelfs decennia aanhouden als iemand een griepstam tegenkomt die nauw verwant is aan iets dat hij eerder heeft gezien.

“Tijdens de varkensgrieppandemie werden ouderen onevenredig beschermd tegen de dood, omdat dit virus erg lijkt op het virus dat de Spaanse griep van 1918 veroorzaakte”, zegt Miller, die ook universitair hoofddocent biochemie en biomedische wetenschappen is bij McMaster.

“Mensen die erg oud waren en in 1918 werden blootgesteld aan de Spaanse griep en soortgelijke virussen die kort daarna circuleerden, zijn nog beschermd tot 2009.”

Er zijn gevallen geweest waarbij dezelfde soort meerdere jaren is gerecycled, maar als deze verandert, wordt deze reeds bestaande immuniteit minder effectief, zegt Miller.

Dankzij pandemische maatregelen die ook de meeste mensen hebben beschermd tegen influenza-infectie, zegt Bowdish dat de soorten griep die nu circuleren heel anders zijn dan vóór de uitbraak van COVID-19.

“Vanwege alle sociale afstand (en) verbergen, zijn veel stammen van het griepvirus al uitgestorven”, zegt ze.

Bewijs voor het dominante ras van dit seizoen is te vinden in wat er op het zuidelijk halfrond circuleert, zegt Miller, en hij merkt op dat we meestal dezelfde versie in Canada kunnen verwachten.

“Maar dat is in de praktijk niet altijd het geval, want tussen het Australische seizoen en ons seizoen zijn er natuurlijk hiaten en kan het heersende virus in de tussentijd veranderen”, voegt hij eraan toe.

Miller zegt echter dat iemand die de ziekte in 2019 heeft opgelopen dit seizoen waarschijnlijk enige bescherming zal hebben, in de overtuiging dat eventuele veranderingen in de griep van dit jaar “bescheiden” zullen zijn.

Terwijl landen als Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika het hardst zijn getroffen, zegt Bowdish dat het niet duidelijk is of dit komt omdat het virus zelf bijzonder problematische mutaties heeft ontwikkeld, of omdat de vaccinatiegraad is gedaald, of omdat het vaccin niet goed bij de stam past. .

Danielle Pace van de Canadian Pharmacists Association wees op een verontrustend onderzoek onder 1500 volwassenen in augustus en ontdekte dat slechts 50 procent van de respondenten zei dat ze dit jaar een kans zouden krijgen, zes punten minder dan in een onderzoek in 2021. Foutmarge is plus of min 2,53 procentpunten, 19 van de 20 keer.

Pace zegt dat de afnemende belangstelling voor het griepvaccin de impact van de griep dit seizoen ook kan verergeren.

Hota wijst op de hervatting van veel pre-pandemische activiteiten als een belangrijke factor die de griepinfectie dit seizoen veroorzaakt, en merkt op dat de mandaten voor maskers zijn gedaald, mensen zijn reizen hervat en verzamelen zich weer binnenshuis.

“In voorgaande jaren hebben we maatregelen op het gebied van de volksgezondheid gehad en een soort van beperkingen op de beweging of socialisatie van mensen of het vermogen van mensen om samen te komen”, zegt ze.

“Dit jaar is het zeker anders.”

Dit rapport werd voor het eerst gepubliceerd door The Canadian Press op 12 oktober 2022.