Europa is op weg naar de maan met een nieuwe simulator, zegt astronaut Pesquet

De Franse astronaut Thomas Pesquet vertelde AFP dat Europa is begonnen aan de missie om mensen terug te brengen naar de maan door een nieuwe maansimulator in Duitsland te lanceren.

Pesquet was woensdag in het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR) in Keulen om LUNA te testen, een faciliteit die is gebouwd om op het oppervlak van de maan te lijken.

De 46-jarige astronaut, een nationaal symbool in Frankrijk voor zijn missies naar het Internationale Ruimtestation (ISS), heeft het vooruitzicht gewekt om deel te nemen aan een maanmissie.

Hij zei in een interview: “Dit zal een droom zijn en het hoogste punt in mijn carrière. De maan is duizend keer verder dan het internationale ruimtestation.”

“Aan boord van het Internationale Ruimtestation heb je het gevoel dat je iets bijzonders doet. Maar naar de maan gaan brengt het avontuur naar een heel ander niveau.”

De onlangs geopende faciliteit is ontworpen om astronauten te trainen en apparatuur en materialen te testen voor gebruik tijdens missies naar de maan.

De internationale belangstelling voor maanverkenning is de afgelopen jaren toegenomen.

NASA lanceerde het Artemis-programma om astronauten in 2026 naar de maan te sturen, meer dan vijf decennia na het laatste bezoek van Amerikaanse ruimteverkenners tijdens de laatste vlucht van de Apollo-missies in 1972.

Eerder dit jaar stuurde China een sonde om de eerste monsters van de andere kant van de maan te verzamelen. Het land wil tegen 2030 een bemande missie naar de satelliet van de aarde sturen en een basis op de maan bouwen.

Japan en India zijn van plan om in 2025 een sonde te sturen om naar water te zoeken nabij de zuidpool van de maan.

Pesquet zei dat de European Space Agency (ESA) hoopt samen te werken met NASA bij toekomstige maanmissies.

“Het is een belangrijk moment voor Europa, omdat we echt bezig zijn met maanverkenning. We werken al samen met NASA bij het leveren van apparatuur en materialen voor het Artemis-project”, zei hij.

‘Maar LUNA is eigenlijk het eerste heel duidelijke teken van het feit dat we plannen hebben gemaakt om terug te keren naar de maan. We bewijzen dat door langetermijninvesteringen te doen. Deze faciliteit zal openstaan ​​voor andere ruimtevaartagentschappen, onderzoekers en degenen die We hopen dat particuliere bedrijven geïnteresseerd zijn.”

“Een andere ketel vis”

Pesquet beschreef zijn eerste test van het LUNA-apparaat als verrassend.

Hij zei dat hij en collega-astronaut Matthias Maurer bij de European Space Agency een training hebben gevolgd om op het oppervlak van de maan te lopen, in speciale pakken van 25 kilogram en met wetenschappelijke en communicatieapparatuur.

“Ik was verrast door het doordringende licht dat op de maan te zien was, vooral op de Zuidpool. Het is heel moeilijk om het terrein te beoordelen”, zei hij, terwijl hij beschreef hoe hij wegzonk in de dikke laag stof die leek op die op het oppervlak van de maan. .

“Op het moment dat je van de baan afgaat, weet je waar je in stapt een heel ander verhaal. Het is ook ongelooflijk langzaam. Het is niet zoals de aarde, je bent veel minder gecoördineerd. Het deed me denken aan een ruimtewandeling op een station internationale ruimte.”

De rol van Europa bij het leveren van de servicemodule voor NASA's Orion-capsule, die de Artemis-bemanning zal vervoeren, heeft het European Space Agency drie punten opgeleverd voor zijn astronauten tijdens de eerste drie missies van het programma rond de maan.

Maar “NASA vertelde ons dat je, om op de maan te kunnen landen, iets moet voorstellen om op de maan te doen”, zei Pesquet.

“LUNA is geen contractueel onderdeel van de deal. Maar het stelt ons in staat onze ernst te tonen.”

© 2024 Agence France-Presse