Er verschijnen meer ommicrongevallen terwijl de wereld zich haast om meer te weten te komen

Door Mike Corder, Jer Molson en Jeffrey Collins | Nieuws Agentschap

DEN HAAG, Nederland – Zondag zijn in landen aan beide kanten van de wereld gevallen van de omicron-variant van het coronavirus opgedoken en veel regeringen haastten zich om hun grenzen te sluiten, hoewel wetenschappers waarschuwden dat het niet duidelijk was of de nieuwe variant zorgwekkender was dan andere versies van het virus.

De variant werd dagen geleden geïdentificeerd door onderzoekers in Zuid-Afrika en er is nog veel onbekend, inclusief of het besmettelijker is, meer kans heeft op een ernstige ziekte of beter in staat is om vaccinbescherming te omzeilen. Maar veel landen waren snel in actie en uitten hun bezorgdheid over alles dat de pandemie, die aan meer dan 5 miljoen mensen het leven heeft gekost, zou kunnen verlengen.

Israël besloot de toegang voor buitenlanders te verbieden, en Marokko zei dat het vanaf maandag alle inkomende vluchten voor twee weken zou opschorten – een van de strengste reisbeperkingen die landen over de hele wereld opleggen om de verspreiding van het alternatief te vertragen. Wetenschappers op verschillende plaatsen – van Hong Kong tot Europa – hebben hun bestaan ​​​​bevestigd. Nederland meldde zondag 13 ommicrongevallen en Australië vond er twee.

De Wereldgezondheidsorganisatie constateerde dat de variant al in veel landen was geconstateerd en dat het sluiten van grenzen vaak een beperkt effect had, en riep op tot het openhouden van de grenzen.

Ondertussen benadrukte Dr. Francis Collins, directeur van de Amerikaanse National Institutes of Health, dat er nog geen gegevens zijn die erop wijzen dat de nieuwe variant ernstiger ziekten veroorzaakt dan eerdere varianten van COVID-19.

“Ik denk dat het besmettelijker is als je kijkt naar hoe snel het zich verspreidt over meerdere gebieden in Zuid-Afrika. Het heeft dus het voordeel dat het zich bijzonder waarschijnlijk van persoon tot persoon verspreidt”, zei Collins op CNN’s State of the Union… Wat we weten niet of het kan concurreren met Delta.

Collins heeft veel experts herhaald door te zeggen dat het nieuws ervoor moet zorgen dat iedereen zijn inspanningen verdubbelt om de hulpmiddelen te gebruiken die de wereld al heeft, inclusief vaccins, booster-shots en maatregelen zoals het dragen van maskers.

“Ik weet het, Amerika, je bent echt moe om deze dingen te horen, maar het virus is ons niet beu”, zei Collins.

De Nederlandse volksgezondheidsautoriteit heeft bevestigd dat tot nu toe 13 mensen die vrijdag uit Zuid-Afrika zijn aangekomen, positief zijn getest op Omicron. Zij behoorden tot 61 mensen die positief testten op het virus na aankomst op de laatste twee vluchten naar de luchthaven Schiphol voordat het vliegverbod werd ingevoerd. Ze werden onmiddellijk geïsoleerd, meestal in een nabijgelegen hotel.

De Australische autoriteiten zeiden dat twee reizigers die vanuit Afrika in Sydney aankwamen, de eersten waren die positief testten op de nieuwe variant in het land. Aankomsten uit negen Afrikaanse landen moeten nu bij aankomst in quarantaine in een hotel. Twee Duitse staten hebben in totaal drie gevallen gemeld van reizigers die in het weekend terugkeren.

Israël heeft de toegang tot buitenlanders verboden en alle Israëli’s die uit het buitenland komen in quarantaine geplaatst.

“Beperkingen aan de landsgrenzen zijn geen gemakkelijke stap, maar een tijdelijke en noodzakelijke stap”, zei premier Naftali Bennett aan het begin van de wekelijkse kabinetsvergadering.

Zondag tweette het Marokkaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat alle inkomende vluchten naar het Noord-Afrikaanse land zouden worden opgeschort “om de prestaties die Marokko heeft geleverd in de strijd tegen de epidemie te behouden en om de gezondheid van de burgers te beschermen”. Marokko loopt voorop op het gebied van vaccinaties in Afrika en hield de grenzen in 2020 maandenlang gesloten vanwege de pandemie.

De Verenigde Staten zijn van plan om vanaf maandag reizen vanuit Zuid-Afrika en zeven andere Zuid-Afrikaanse landen te verbieden.

“Het zal ons wat tijd geven om onze paraatheid te versterken”, zei de Amerikaanse topdeskundige op het gebied van infectieziekten, Dr. Anthony Fauci, over het verbod op ABC’s “This Week”.

Veel landen leggen een dergelijk verbod op, hoewel het indruist tegen het advies van de Wereldgezondheidsorganisatie, die heeft gewaarschuwd voor elke overreactie voordat het alternatief grondig is bestudeerd.

De Zuid-Afrikaanse regering reageerde boos op het reisverbod, dat volgens haar “vergelijkbaar was met het straffen van Zuid-Afrika voor geavanceerde genetische sequencing en het vermogen om sneller nieuwe varianten te ontdekken.” Ze zei dat ze zou proberen de landen die het hebben opgelegd te overtuigen om het te heroverwegen.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft een verklaring gestuurd waarin staat dat ze “achter de Afrikaanse landen staat” en opmerkt dat reisbeperkingen “een rol kunnen spelen bij het enigszins verminderen van de verspreiding van COVID-19, maar een zware last vormen voor levens en middelen van bestaan”. Als er beperkingen worden opgelegd, zei ze, moeten ze wetenschappelijk onderbouwd zijn en niet opdringerig.

In Europa, waarvan er vele de afgelopen weken al een sterke stijging van het aantal zaken meemaken, zijn ambtenaren op hun hoede geweest.

Het Verenigd Koninkrijk heeft zaterdag de regels voor het dragen van maskers en het testen van internationale aankomsten aangescherpt nadat twee gevallen van omicron waren gevonden, maar de Britse minister van Volksgezondheid Sajid Javid zei dat de regering niet dichter bij het thuisbrengen van werk of het nemen van striktere sociale afstandsmaatregelen was.

“We weten nu dat dit soort maatregelen een zeer hoge prijs hebben, zowel economisch als sociaal, in termen van niet-COVID-gezondheidsresultaten zoals de impact op de geestelijke gezondheid”, vertelde hij aan Sky News.

Spanje heeft aangekondigd dat het vanaf 1 december geen niet-gevaccineerde Britse bezoekers meer accepteert. Frankrijk blijft vaccinaties en versterkingen betalen.

David Hoy, een deskundige op het gebied van ademhalingsgeneeskunde en overheidsadviseur over de epidemie in Hong Kong, was het eens met de strategie.