Elon Musk's telefoongesprek met Vladimir Poetin

Elon Musk, de miljardair-eigenaar van de grote overheidsaannemer SpaceX en een belangrijke bondgenoot van de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump, heeft de afgelopen twee jaar regelmatig contact gehad met de Russische president Vladimir Poetin, zo meldt de Wall Street Journal.

Een persoon die bekend was met de situatie en die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de gevoelige kwestie te bespreken, bevestigde tegenover The Associated Press dat Musk en Poetin via telefoongesprekken contact hadden gehad. De persoon heeft geen aanvullende details verstrekt over de frequentie van de oproepen, het tijdstip waarop ze plaatsvonden of de inhoud ervan.

Musk, de rijkste man ter wereld en eigenaar van Tesla en het sociale platform X, is naar voren gekomen als een leidende stem op Amerikaans rechts. Hij heeft miljoenen dollars in de presidentiële campagne van Trump gestoken en het platform dat voorheen bekend stond als Twitter veranderd in een site die populair is bij Trump-aanhangers, maar ook bij complottheoretici, extremisten en Russische propagandisten.

De contacten van Musk met Poetin roepen vragen op over de nationale veiligheid, aangezien zijn bedrijven voor de overheid werken, en benadrukken de bezorgdheid over de Russische invloed in de Amerikaanse politiek.

Dit is wat je moet weten:

Waar ze over spraken

Musk en Poetin spraken herhaaldelijk over persoonlijke zaken, zakelijke en geopolitieke zaken, meldde The Journal donderdag, daarbij verwijzend naar verschillende huidige en voormalige functionarissen in de Verenigde Staten, Europa en Rusland.

De krant meldde dat Poetin Musk tijdens een van de gesprekken had gevraagd het Starlink-satellietsysteem boven Taiwan niet te activeren als een dienst aan de Chinese president Xi Jinping, wiens betrekkingen met Poetin nauwer zijn geworden. Poetin en Xi hebben elkaar sinds 2013 ruim veertig keer ontmoet.

Rusland ontkende deze gesprekken te hebben gevoerd. In 2022 zei Musk dat hij slechts één keer met Poetin had gesproken, in een telefoongesprek achttien maanden geleden dat zich richtte op de ruimtevaart.

De Chinese ambassade in Washington zei vrijdag dat zij “niet op de hoogte was van de details” van eventuele verzoeken die Poetin namens China had gedaan.

Er kwam geen onmiddellijke reactie op berichten van X en Tesla waarin werd gevraagd om commentaar van Musk.

Wat betekenen de gesprekken voor de nationale veiligheid?

De relatie van Musk met Poetin roept vragen op over de nationale veiligheid, gezien de miljarden dollars aan overheidscontracten die zijn toegekend aan SpaceX, een belangrijke partner voor NASA en satellietprogramma's van de overheid.

Trump beloofde ook Musk een rol te geven in zijn regering als hij volgende maand wint.

Het hoofd van elke grote defensieaannemer zou met soortgelijke vragen worden geconfronteerd als hij privégesprekken zou voeren met een van Amerika's grootste tegenstanders, zegt Bradley Bowman, voormalig assistent-professor bij West Point en de nationale veiligheidsadviseur van de Senaat, die nu senior directeur is van het Center for Military. en veiligheidszaken. Politieke autoriteit bij de Foundation for Defense of Democracies, een in Washington gevestigde defensiedenktank.

Bowman zei dat de timing van de telefoontjes gerapporteerd door The Journal en Musk’s verandering in opvattingen over Oekraïne een ‘vervelend toeval’ was.

“Het beleid van de Amerikaanse regering is om Vladimir Poetin te proberen te isoleren, en Elon Musk ondermijnt dat rechtstreeks”, zei Bowman. “Wat doet Poetin met Musk, die probeert zijn internationale isolement te verminderen en het Amerikaanse buitenlandse beleid te beïnvloeden?”

Poetins verzoek om Starlink als dienst voor China zal waarschijnlijk ook aandacht krijgen, gezien de Amerikaanse steun voor Taiwan en de zorgen over het groeiende partnerschap tussen het Kremlin en Peking.

Musk, wiens Tesla een gigafabriek in Shanghai exploiteert, heeft een nauwe relatie opgebouwd met de topleiders van China. Zijn opmerkingen over China waren vriendelijk en hij stelde voor dat Taiwan enige controle aan Peking zou afstaan ​​door een speciale administratieve regio te worden.

Moskou geniet van groeiende betrekkingen met andere Amerikaanse tegenstanders. De Verenigde Staten beschuldigden Rusland ervan ballistische raketten naar Iran te sturen, en zeiden dat Noord-Korea troepen naar Rusland had gestuurd, mogelijk om deel te nemen aan de gevechten in Oekraïne.

Wat betreft Oekraïne zijn de opvattingen van Musk veranderd sinds hij Kiev aanvankelijk steunde na de Russische invasie in 2022 en het land voorzag van het Starlink-communicatiesysteem.

Musk weigerde vervolgens Oekraïne in 2023 toe te staan ​​Starlink te gebruiken om een ​​verrassingsaanval uit te voeren op Russische soldaten op de Krim.

Hij kwam ook met een voorstel om een ​​einde te maken aan de oorlog die Oekraïne ertoe zou hebben verplicht zijn plannen om lid te worden van de NAVO op te geven en Rusland permanente controle te geven over de Krim, die het land in 2014 in beslag nam. Het plan heeft de Oekraïense leiders boos gemaakt.

Een persoon die bekend was met de gesprekken tussen Musk en Poetin vertelde de krant dat er geen bewijs is dat contact tussen Musk en Poetin een veiligheidsprobleem voor de Verenigde Staten vormt.

Gevraagd naar de contacten van Musk met Poetin, zei de nationale veiligheidswoordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, vrijdag tegen verslaggevers dat hij geen informatie had om te delen.

De CIA, het Pentagon en de National Security Agency hadden geen commentaar. Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.

Musks nauwe relatie met Trump

Musk verscheen onlangs op een Trump-bijeenkomst, met een Make America Great Again-hoed op, en gaf een onheilspellende waarschuwing dat als Trump de race verliest “deze verkiezing zijn laatste zal zijn.”

Vorig jaar bespotte Musk het verzoek van de Oekraïense president Volodymyr Zelenski om hulp voor zijn land en zei in februari dat de Verenigde Staten de hulp moesten bezuinigen omdat Oekraïne niet kon winnen.

Trump, die het leiderschap van Poetin heeft geprezen en kritiek heeft geuit op de hulp van de NAVO en de VS aan Oekraïne, heeft vragen opgeworpen over wat hij bereid zou zijn op te geven in de onderhandelingen over de toekomst van Oekraïne als hij verkozen zou worden.

Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen en particuliere technologieanalisten zijn tot de conclusie gekomen dat Rusland Trump in het geheim steunt met desinformatie en propaganda gericht tegen zijn Democratische rivaal, vice-president Kamala Harris. Sinds Musk Bedrijf X heeft overgenomen, is het een toonaangevende online bron geworden van Russische propaganda en desinformatie gericht op Amerikanen.

Trump heeft kritiek gekregen op zijn recente communicatie met Poetin, die werd genoemd in een nieuw boek van journalist Bob Woodward over het Watergate-schandaal.

Woodward citeerde een niet bij naam genoemde Trump-assistent die zei dat de voormalige president en Poetin misschien wel zeven gesprekken hebben gehad sinds Trump de herverkiezing in 2020 verloor. Vóór een van de telefoontjes zei de assistent dat hen werd gevraagd het kantoor van Trump te verlaten om de twee privacy.

De Trump-campagne en het Kremlin ontkenden dat deze oproepen hadden plaatsgevonden.

In antwoord op vragen over Musk en Poetin beschreef de campagneperssecretaris van Trump, Carolyn Levitt, de miljardair als een ‘once-in-a-generation marktleider’ wiens ideeën ‘onze gebroken federale bureaucratie’ ten goede zouden kunnen komen.

“Voor Poetin is er maar één kandidaat in de race die geen ander land is binnengevallen, en dat is president Trump”, zei Levitt in een verklaring. “President Trump heeft lang gezegd dat hij de vrede zou herstellen door middel van een krachtig buitenlands beleid om de Russische agressie af te schrikken en de oorlog in Oekraïne te beëindigen.”

Rusland bevestigt één gesprek

Woordvoerder van het Kremlin, Dmitri Peskov, verwierp vrijdag het rapport van de krant en noemde het 'volkomen valse informatie'.

Peskov zei dat Poetin en Musk vóór 2022 ooit een ‘middellang telefoongesprek’ hadden dat ‘van inleidende aard’ was en dat de twee spraken over ‘visionaire technologieën en technologische oplossingen voor de toekomst’.

“Daarna had Musk geen enkel contact meer met Poetin”, zei Peskov, die het artikel in de krant als politiek afdeed.

“De verkiezingen zijn een nieuwe fase ingegaan en de tegenstanders laten zich uiteraard nergens door tegenhouden”, zei Peskov. “Vergeet niet dat ze een week geleden zeiden dat Poetin de hele dag met Trump praat. Er wordt nu beweerd dat hij de hele tijd met Musk praat. Dit is allemaal niet waar.

De Oekraïense militaire inlichtingendienst vertelde de AP dat zij “zich zou onthouden van commentaar” op het contact tussen Poetin en Musk.

Associated Press-schrijvers Dede Tang in Washington, Daria Litvinova in Tallinn, Estland, en Ilya Novikov in Kiev, Oekraïne, hebben bijgedragen..