Elon Musk: SpaceX bereidt zich voor op een privéruimtewandelingmissie

Washington-

Een vierkoppige bemanning voor de Polaris Dawn-missie van SpaceX arriveerde maandag in Florida, voorafgaand aan de lancering op 26 augustus in de ruimte, voor een missie die de eerste particulier beheerde ruimtewandeling omvat, een riskante missie die in het verleden alleen door overheidsastronauten is ondernomen.

De bemanning – die bestaat uit een miljardair-zakenman, een gepensioneerde militaire gevechtspiloot en twee medewerkers van SpaceX – nadert het einde van ruim twee jaar training voor de missie, waarin ze uit de Crew Dragon-capsule in de baan van de aarde zullen komen. een ruimtewandeling.

De missie zal een belangrijke eerste test zijn voor de nieuwe astronautenpakken van SpaceX, en vertegenwoordigt de nieuwste risicovolle commerciële mijlpaal met hoge inzet die het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk in de gaten houdt op het pad van de miljardair om uiteindelijk koloniën op Mars te bouwen.

“Wat de risico’s ook zijn, het is het waard”, zegt missiecommandant Jared Isaacman, CEO van het elektronische betalingsbedrijf Shift4, die tevens hoofd is van het Polaris-programma van SpaceX.

“We hebben geen idee wat het zou kunnen doen om de koers van de mensheid echt te veranderen”, zei Isaacman maandag tijdens een persconferentie. “Er moeten enkele eerste stappen in die richting worden gezet.”

Isaacman financiert deze en andere missies in het kader van zijn Polaris-programma. Hij weigerde het bedrag bekend te maken dat hij tot nu toe aan deze missies heeft uitgegeven, maar het totale bedrag kan oplopen tot honderden miljoenen dollars.

Bill Gerstenmaier, vice-president bij SpaceX, vertelde verslaggevers dat de financiële investeringen in de ontwikkeling van de nieuwe ruimtepakken van SpaceX “werden gedeeld tussen het Polaris-team en SpaceX.”

Het voertuig zal op 26 augustus om 03.38 uur Eastern Time (0738 GMT) opstijgen vanaf het SpaceX-lanceerplatform in het Kennedy Space Center van NASA in Florida. De missie zal naar verwachting zes dagen duren, terwijl de ruimtewandeling – officieel extravehicular activiteit (EVA) genoemd – gepland is voor dag drie.

Tot de rest van de Polaris Dawn-bemanning behoort piloot Scott Poteet, een gepensioneerde luitenant-kolonel van de Amerikaanse luchtmacht die ook op de Inspiration4-missie was.

SpaceX-medewerkers Sarah Gillies en Anna Menon, de leidende ruimtevaartingenieurs van het bedrijf, zullen missiespecialisten zijn.

Het Crew Dragon-voertuig heeft geen drukkamer, dus de cabine zal vóór de ruimtewandeling langzaam volledig drukloos worden gemaakt, wat betekent dat alle vier de astronauten de nieuwe ruimtepakken zullen testen. Maar slechts twee, Isaacman en Gillis, zullen buiten het ruimtevaartuig zweven.

Alleen regeringsastronauten uit de Verenigde Staten, de voormalige Sovjet-Unie, Rusland, de European Space Agency, Canada en China hebben ruimtewandelingen gemaakt. Met behulp van Amerikaanse en Russische ruimtepakken zijn sinds de oprichting in 2000 ruim 270 ruimtewandelingen buiten het Internationale Ruimtestation uitgevoerd.

“EVA is een riskant avontuur”, zegt Gerstenmaier, die tot 2020 NASA’s hoofd van de bemande ruimtevaart was. “Maar nogmaals, we hebben al het werk gedaan om ons echt op deze vlucht voor te bereiden.”

“We hebben voortgebouwd op de nalatenschap van NASA, maar ik denk dat we de nalatenschap van NASA ook nog een beetje verder hebben uitgebreid”, zei Gerstenmaier.

Terwijl SpaceX zijn Crew Dragon-capsule gebruikt om astronauten van en naar het internationale ruimtestation voor NASA te sturen, heeft het bedrijf geprobeerd particulier gefinancierde ruimtevluchten te organiseren die bij elke missie nieuwe mijlpalen bevatten.

De eerste missie onder bevel van Isaacman, Inspriration4 in 2021, was de eerste volledig civiele, particulier gefinancierde vlucht naar een baan om de aarde.

SpaceX zei deze maand dat het van plan is volgend jaar de allereerste baan om de aarde van pool naar pool te lanceren, inclusief een multinationale bemanning.

(Rapportage door Joy Rowlett; redactie door Sandra Mallier)