Elon Musk beschuldigd van het overtreden van de wet bij het kopen van Twitter-aandelen

San Francisco (AFP) – De enorme investering van Elon Musk op Twitter kreeg dinsdag een nieuwe wending met een rechtszaak waarin werd beweerd dat de miljardair van kleur illegaal de openbaarmaking van zijn belang in het socialemediabedrijf had uitgesteld, zodat hij meer aandelen tegen lagere prijzen kon kopen.

De klacht bij de federale rechtbank van New York beschuldigt Musk van het overtreden van een wettelijke deadline om bekend te maken dat hij een belang van ten minste 5% heeft opgebouwd. In plaats daarvan maakte Musk volgens de klacht zijn positie op Twitter pas bekend toen hij zijn belang bijna had verdubbeld tot meer dan 9%. De rechtszaak beweert dat deze strategie minder vermogende investeerders schaadde die aandelen in het bedrijf in San Francisco verkochten in ongeveer twee weken voordat Musk toegaf dat hij een groot belang had verworven.

Uit officiële documenten blijkt dat Musk op 31 januari iets meer dan 620.000 aandelen kocht voor $ 36,83 per aandeel en vervolgens op bijna elke handelsdag tot 1 april meer aandelen verzamelde. Ze bezit 73,1 miljoen aandelen op Twitter vanaf de laatste telling van maandag. Dat vertegenwoordigt een belang van 9,1% in Twitter.

De rechtszaak beweert dat op 14 maart het belang van Musk in Twitter een limiet van 5% had bereikt, wat hem zou verplichten om zijn bezit op grond van de Amerikaanse effectenwetgeving op 24 maart openbaar te maken. Musk deed de gevraagde openbaarmaking pas op 4 april.

De onthulling zorgde ervoor dat Twitter-aandelen met 27% stegen ten opzichte van de prijs van 1 april in de buurt van $ 50 aan het einde van 4 april, waardoor beleggers die aandelen verkochten vóór Musk’s ongepast late bekendmaking van de mogelijkheid om aanzienlijke winsten te maken, werd beroofd, volgens de rechtszaak die werd aangespannen namens een investeerder genaamd Mark Payne Russella. Ondertussen kon Musk doorgaan met het kopen van aandelen die werden verhandeld tegen prijzen tussen $ 37,69 en $ 40,96.

De rechtszaak streeft naar certificering als een class action vertegenwoordigd door Twitter-aandeelhouders die aandelen hebben verkocht tussen 24 maart en 4 april, een proces dat een jaar of langer kan duren.

Musk heeft ongeveer $ 2,6 miljard uitgegeven aan Twitter-aandelen – een fractie van zijn geschatte fortuin van $ 265 miljard, ‘s werelds grootste fortuin. In een regelgevende aanvraag op maandag onthulde Musk dat hij zijn belang zou kunnen vergroten nadat hij een overeenkomst die vorige week was bereikt om toe te treden tot de raad van bestuur van Twitter, heeft verzaakt.

Jacob Walker, een van de advocaten die de rechtszaak tegen Musk heeft aangespannen, vertelde de Associated Press dat hij geen contact heeft opgenomen met de Securities and Exchange Commission over Musk’s vermeende schendingen van zijn openbaarmaking van zijn Twitter-belang. “Ik veronderstel dat de SEC goed op de hoogte is van wat hij deed”, zei Walker.

Een SEC-woordvoerder weigerde commentaar te geven.

De Securities and Exchange Commission is sinds 2018 in de rechtbank aan het ruziën toen Musk en Tesla overeenkwamen een boete van $ 40 miljoen te betalen om de beschuldigingen te schikken dat hij zijn Twitter-account had gebruikt om investeerders te misleiden over een mogelijke aankoop van het elektrische autobedrijf die nooit is uitgekomen. Als onderdeel van die deal zou Musk wettelijke goedkeuring krijgen voor zijn tweets over informatie die van invloed kan zijn op de aandelenkoers van Tesla – een vereiste die regelgevers zeggen dat hij af en toe heeft geschonden en die hij nu onterecht het zwijgen oplegt.

Musk reageerde niet meteen op een verzoek om commentaar op Twitter, waar hij vaak zijn meningen en gedachten deelt. Alex Spiro, de advocaat uit New York die Musk vertegenwoordigt in zijn lopende geschil met de Securities and Exchange Commission, reageerde niet onmiddellijk op een vraag van de Associated Press.