Op de middelbare school liep Yumi Nu van 5 voet 11 inch door de gang terwijl jongens haar pestten door haar “Godzilla” en “Yao Ming” te noemen.
Vorige week schreef het 24-jarige Japanse en Nederlandse model, zangeres en songwriter geschiedenis als het eerste Aziatisch-Amerikaanse model dat verscheen in een Sports Illustrated-badpaknummer – een prestatie die haar jonge zelf niet had kunnen begrijpen.
“Toen ik opgroeide, heb ik nooit iemand gehad die op mij leek”, vertelde Noe aan NBC Asian America. “In staat zijn om die rol te vervullen voor andere mensen die mij als een rolmodel zien, en dat ook voor mij bereiken, is ongelooflijk helend geweest.”
Nou zei dat toen ze Aziatische Amerikaanse vrouwen in de media zag, er geen diversiteit was in termen van grootte.
Het in Los Angeles gevestigde Nu maakt een weg voor Aziatische vrouwen met een grotere maat, van wie velen haar op sociale media bedanken voor het helpen normaliseren van verschillende lichaamstypes.
“Als Aziatische Amerikanen hebben we deze kloof tussen de druk van de Aziatische cultuur en wat je wilt dat we zijn en dan de Amerikaanse cultuur, dus het was erg leuk om deze gesprekken met mijn collega’s in hetzelfde bootje te hebben,” zei Noe.
“Ik denk dat veel Aziatische vrouwen zich kunnen verhouden tot oudere mensen die praten over gewicht en lichaam,” zei ze. Er is veel schaamte als ‘bedekken’ en ‘niet te veel eten’ maar ook ‘geen voedsel verspillen’. “
Noo zei dat opmerkingen in de samenleving vaak worden overschaduwd door gezondheidsproblemen, maar ze gelooft dat obesitas-fobie deel uitmaakt van patriarchale Aziatische culturen.
“Ik ben in haar schaduw opgegroeid en mijn moeder is onder haar opgegroeid”, zegt No, die een tijd bij haar grootmoeder in Japan heeft gewoond. “Het is jaren en jaren en jaren geleden dat dat in die cultuur werd ingeprent. Ik begrijp de angst en de bedoeling, maar leven met die subtiele stem van wat ik zou moeten zijn, in ieder geval voor mijn Aziatische kant, was heel moeilijk.”
Geen van de genoemde body shaming en de ongebreidelde druk van de samenleving om dun te zijn heeft geleid tot misvorming van het lichaam en de afwijzing van haar Aziatische achtergrond.
“Ik voelde me minder waard om Aziatisch te zijn, omdat ik me een hele lange vreemdeling voelde,” zei Noe. “Het enige wat ik wilde doen was wit zijn, wit genoeg zijn om erbij te horen en niet Godzilla genoemd worden.”
Nee, een van de slechts twee Aziatische kinderen op haar school in Maryland, zei dat ze tijdens haar jeugd twee verontrustende racistische incidenten had.
Ze zei dat toen ze 12 was, Nu en haar moeder in het openbaar liepen toen een kaalgeschoren man met een Zuidelijke vlag naar hen schreeuwde. Ongeveer tegelijkertijd zaten Nu en haar zus in de auto van hun vader toen een man naar de meisjes keek en op de auto spuugde.
Op 14-jarige leeftijd verhuisde de familie Noe naar Newport Beach, Californië, waar haar moeder en ooms – waaronder DJ Steve Aoki – opgroeiden.
Een jaar later begon ze met het schrijven van muziek op de ukelele en bracht op haar zestiende haar eerste nummer uit. Als tiener modelleerde Nu soms, maar de hulpindustrie is nooit volledig gevormd, dus stopte ze met voor een camera te staan.
In die tijd evolueerden en breidden de schoonheidsnormen zich uit, en Nu zei dat ze leerde van haar lichaam te houden met de hulp van rolmodellen zoals Ashley Graham en Hunter McGrady.
Sindsdien heeft Nu de catwalks gelopen voor ontwerpers als Jason Wu en Jacquemus en verscheen hij in Vogue en campagnes voor H&M en SKIMS.
Naast modellenwerk heeft Nu haar artistieke stem aangescherpt en nieuwe muziek geschreven tijdens de pandemie. Haar eerste post-break-up single “Pots and Pans” werd in juni uitgebracht. Nee zei dat ze van plan is het ‘hajime’ te noemen, wat ‘begin’ betekent in het Japans, omdat ze het gevoel heeft dat er een nieuw hoofdstuk begint op een mentaal gezonde plek.
Nu werkt ook aan een kledinglijn voor grote maten die ze later dit jaar hoopt te debuteren.
“Ik heb lange tijd in plus-size mode gewerkt, en omdat ik ook een klant ben, heb ik het gevoel dat ik veel onderzoek heb gedaan en elk potentieel bedrijf heb aangekleed,” zei Nu.
“Jarenlang was er veel schaamte over mijn lichaam”, zei ze. “Het maakte het voor mij moeilijk om een tijdje te pronken met de rondingen die ik had. Ik hechtte mijn waarde en mijn waarde aan wat mensen van me dachten. Nu heb ik macht over mijn eigen leven en hoe ik me voel.”
More Stories
De Maple Leafs verhandelen Timothy Liljegren aan de Sharks voor Matt Benning
Nederlandse Grand Prix: Max Verstappen zegt dat Red Bull 'geen duidelijk antwoord' heeft om 'langzame auto' op Zandvoort te verbeteren | Formule 1 nieuws
Nikola Jokic heeft in 62 jaar NBA-geschiedenis geschreven als geen andere speler