Een wetenschapper uit Saskatoon heeft 500.000 dollar gekregen om het pokkenvirus te bestuderen

Geschreven door Halina Mihalik

Viroloog Alison Kelvin uit Saskatoon, die infectieziekten bestudeert, kreeg van de Canadese regering een half miljoen dollar om onderzoek te doen naar de snelgroeiende pokken, voorheen bekend als apenpokken.

Hetzelfde bedrag werd ook toegekend aan een Kelvin Fellow for Related Studies, voor een totaal van $ 1 miljoen. De regering deed afgelopen september een financieringsoproep voor onderzoek om het virus beter te begrijpen, en deed in december nog een financieringsoproep.

“In het afgelopen jaar heeft een toename van pokkengevallen wereldwijd geresulteerd in een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang”, zei Kelvin.

Kelvin zei dat zij en haar team van wetenschappers van de Universiteit van Manitoba en UCLA op zoek zullen gaan naar het snelgroeiende virus, met name door de situatie in de Democratische Republiek Congo te analyseren, waar pokken het meest voorkomen.

Hoewel Kelvin zei dat ze het Afrikaanse land niet zelf zal bezoeken, zullen andere leden van haar team ter plaatse werken, en UCLA heeft daar een onderzoeksbasis.

Mpox is in de jaren zeventig in de Democratische Republiek Congo ontstaan ​​en sinds het begin van de jaren 2000 heeft het land jaarlijks ongeveer 2.000 gevallen van pokken gezien.

Door te onderzoeken hoe mensen in het gebied omgaan met dieren die het virus dragen, zei Kelvin dat haar team zal proberen de overdracht van pokken van dieren op mensen te verminderen.

“Wanneer gevallen van pokken bij mensen worden gemeld, zullen we in dat gebied zoeken naar dieren die besmet kunnen zijn en kijken of die mensen contact hebben gehad met wilde dieren”, zei Kelvin.

Vorig jaar werden meer dan 1.000 gevallen van pokken gevonden bij Noord-Amerikaanse bevers in Canada, en Kelvin zei dat ze zal onderzoeken hoe dieren zoals bevers en prairiehonden het virus oplopen.

Haar onderzoek zal ook proberen vast te stellen of huisdieren, zoals honden, ook waterpokken kunnen krijgen. Als mensen die pokken hebben opgelopen door een wild dier het virus zouden kunnen doorgeven aan hun huisdier, zou dat uiteindelijk tot meer gevallen leiden.

Kelvin zei dat de tussenkomst van de Canadese regering om een ​​actueel probleem in Afrika te helpen bestuderen, belangrijk en noodzakelijk is.

“Wat er op één plek gebeurt, heeft ook invloed op ons”, zei ze. “De problemen die zich in andere landen voordoen, zijn ook nog steeds ons probleem.”