Een voormalige marinier is aangeklaagd voor de dood van Jordan Neely in de New Yorkse metro

Een voormalige Amerikaanse marinier die een passagier in de metro van New York in een wurggreep hield, is voor de rechter gestapt wegens doodslag.

De 24-jarige Daniel Penny wordt ervan beschuldigd de dood van de 30-jarige Jordan Neely op 1 mei te hebben veroorzaakt. Geen beroep ingediend.

Zijn advocaten zeiden dat hij niet wist dat zijn acties om meneer Neely te onderwerpen tot zijn dood zouden leiden.

Meneer Neely, die dakloos was, werd op de grond gedrukt en enkele minuten vastgeketend in de treinwagon.

Getuigen zeiden dat hij tegen andere passagiers schreeuwde en om geld vroeg.

Meneer Neely werd later bewusteloos in het rijtuig gevonden en naar het ziekenhuis gebracht, waar hij dood werd verklaard. De gemeentelijk lijkschouwer oordeelde dat zijn dood was veroorzaakt door compressie in de nek.

Geboeid achter zijn rug verscheen Benny vrijdag voor de strafrechtbank van Manhattan om formeel te worden aangeklaagd en later vrijgelaten op borgtocht van $ 100.000 (£ 80.000).

De rechter zei dat hij op 17 juli moet terugkeren naar de rechtbank, anders zal er een arrestatiebevel tegen hem worden uitgevaardigd. Ook moet hij zijn paspoort inleveren en toestemming vragen om de staatsgrens over te steken.

Op de dag dat meneer Neely stierf, werd Benny ondervraagd door de politie en vervolgens vrijgelaten.

Maar beelden van de woordenwisseling op de F-trein in noordelijke richting leidden tot protesten en het kantoor van de districtsprocureur van Manhattan startte een onderzoek.

Op de video, die in de trein is gemaakt door een freelance journalist, is te zien hoe de ex-marinier meneer Neely 2 minuten en 55 seconden om zijn nek houdt.

De journalist die de film filmde, Juan Alberto Vazquez, vertelde de New York Times dat meneer Neely tegen passagiers schreeuwde maar niemand aanviel.

Meneer Neely herinnert zich dat hij zei: “Ik vind het niet erg om naar de gevangenis te gaan en levenslang vast te houden” voordat hij werd vastgehouden.

Op vrijdagochtend arriveerde Benny in een zwarte SUV op een politiebureau in Manhattan om zichzelf aan te geven bij de autoriteiten. Gekleed in een zwart pak en een wit overhemd, sprak hij niet en beantwoordde hij geen vragen van de buiten verzamelde verslaggevers.

Zijn advocaat, Thomas Kenniff, zei dat zijn cliënt “zijn hoofd opgeheven had” en zich vrijwillig overgaf “met het soort waardigheid en integriteit dat kenmerkend is voor zijn geschiedenis van dienstbaarheid aan deze dankbare natie.”

Keniff voegde eraan toe dat Benny “zijn leven en veiligheid op het spel had gezet voor het welzijn van zijn medepassagiers”, waarmee hij het vertrouwen uitsprak dat hij “volledig vrijgesproken zou worden van elk vergrijp”.

Hij riskeert een tweedegraads aanklacht wegens doodslag en tot 15 jaar gevangenisstraf als hij wordt veroordeeld.

Volgens de wet van New York zou de jury voor deze aanklacht moeten vaststellen dat Benny zich schuldig heeft gemaakt aan roekeloos gedrag dat een risico op ongerechtvaardigde dood met zich meebracht.

“Het onderzoek tot nu toe omvatte talloze interviews met getuigen, zorgvuldige beoordeling van foto’s en video’s en gesprekken met het kantoor van de medische onderzoeker”, zei Alvin Bragg, openbaar aanklager van Manhattan, in een verklaring.

“Terwijl deze zaak voortduurt, zullen we ons buiten de rechtszaal moeten uitspreken om ervoor te zorgen dat dit een eerlijke en onpartijdige zaak blijft.”

Advocaat Jeffrey Lichtman uit New York vertelde de BBC dat hij geloofde dat aanklagers niet aan die norm zouden voldoen, en het laat zien dat Benny wist dat zijn acties hem zouden doden.

“Als het op de juiste manier wordt geprocedeerd, is dit de rechtvaardiging van Salam Dunk”, zei hij, terwijl hij meneer Benny een “sympathieke beklaagde” noemde.

In een verklaring die een paar dagen na de dood van de heer Neely werd vrijgegeven, zeiden de advocaten van de heer Penney dat hun cliënt “nooit van plan was de heer Neely kwaad te doen en zijn vroegtijdige dood niet kon voorzien”.

Penney bracht vier jaar door bij de mariniers, klom op tot de rang van sergeant voordat hij in juni 2021 eervol werd ontslagen, aldus zijn advocaat. Hij volgt nu een voltijdse bacheloropleiding om architectuur te studeren.

Aan de overkant van het gerechtsgebouw is een klein monument ter nagedachtenis aan Neely geplaatst met borden die ambtenaren aansporen Penny aan te klagen.

In een verklaring eerder deze week zei de familie van Neely dat Benny in de gevangenis moet. Ze zeiden: “De familie wil dat je weet dat Jordan belangrijk is.”

Meneer Neely was een Michael Jackson-imitator die vaak op Times Square zong. “Hij zong en danste en ik had plezier”, zegt de advocaat van de familie.

Zijn moeder, Kristi Neely, werd in 2007 vermoord door haar vriend, die volgens de Jersey Journal in 2012 tot 30 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld.

Na de dood van zijn moeder begon meneer Neely psychische problemen te krijgen, zei Donte Mills, de advocaat van Neely’s familie.

“Hij had demonen. Hij maakte op zeer jonge leeftijd een tragedie door”, zei Mills. En toen werd zijn moeder bij hem weggehaald en haar lichaam in een koffer op een snelweg gedumpt, wat de mentaliteit van Jordan voor altijd veranderde.

Volgens berichten in de Amerikaanse media arresteerde de heer Neely 42 mensen op beschuldiging van onder meer het ontduiken van vergoedingen, diefstal en aanranding van drie vrouwen. Hij had onlangs schuld bekend aan het mishandelen van een 67-jarige vrouw die in 2021 een metrostation verliet.

Meneer Mills sprak vrijdag over de arrestaties en zei dat Benny “Jordaan Neely niet kende vóór dit incident. Hij wist niet hoe vaak hij was gearresteerd.”

“Het is geen factor,” voegde hij eraan toe.

Burgemeester Eric Adams zei dat de zaak de noodzaak benadrukt om het systeem voor geestelijke gezondheidszorg te verbeteren, zodat het mensen zoals de heer Neely beter kan beschermen.

De heer Adams en de gouverneur van de staat New York, Cathy Hochul, versterkten de aanwezigheid van de politie om de toenemende misdaad in de metro’s van de stad tegen te gaan.