Een virtual reality-ervaring helpt mensen met symptomen van de ziekte van Parkinson

Virtual reality-headsets helpen de symptomen van de ziekte van Parkinson te verlichten, zegt een liefdadigheidsinstelling.

Maximaal twaalf mensen dragen de hoofdtelefoon wekelijks tijdens een proefsessie in de fitness- en welzijnsgymnastiek op Teesside Airport, nabij Darlington.

Ze nemen deel aan virtuele activiteiten, zoals een bezoek aan de Taj Mahal, deelname aan bewegingslessen of het beklimmen van de Akropolis.

Een woordvoerder van de liefdadigheidsinstelling Parkinson's UK omschreef de VR-ervaring als “echt spannend”.

De stimulatie die door de virtuele activiteit wordt gegenereerd, veroorzaakt de productie van adrenaline en dopamine in het lichaam, die beide de symptomen verlichten.

Deze kunnen bestaan ​​uit trillingen, evenwichtsproblemen en langzame, stijve bewegingen.

Gepensioneerd docent Keith Wilson, bij wie vier jaar geleden de ziekte van Parkinson werd vastgesteld, kwam op het idee nadat hij op vakantie in de VS verschillende achtbaanritten had gemaakt.

Toen hij eenmaal thuiskwam in County Durham, ontdekte hij dat virtual reality-headsets de opwinding konden simuleren.

“Zeker voor mij is het alsof je de klok van je ziekte terugdraait, in ieder geval voor een paar uur”, zei hij.

“Iedereen voelt zich er goed door, en uiteindelijk lachen ze allemaal.”

Hij haalde £ 4.500 op om tien koptelefoons te kopen en gratis lessen te geven, de enige in hun soort in Groot-Brittannië.

Wekelijkse lessen worden geleid door de heer Wilson en gezondheidscoach Victoria McFall.

“Het opschalen van dit project zal moeilijk zijn, maar ik denk dat het potentieel enorm is”, voegde Wilson eraan toe.

Janet Murphy neemt deel aan de lessen, maar zegt dat ze graag een plek dichter bij haar huis in Middlesbrough zou willen.

“Het is een beetje alsof je naar de sportschool gaat: je wilt niet gaan, maar dan voel je je energiek, vooral als je de games op je koptelefoon volgt en het tempo erin houdt”, zei ze.

Parkinson's UK heeft £1.000 bijgedragen aan het onderzoek en houdt de resultaten in de gaten, waarvoor belangstelling is ontvangen van andere goede doelen, waaronder Age UK en de Multiple Sclerosis Society.

Tim Morton, hoofd van het fysieke activiteitsprogramma bij Parkinson's UK, zei dat slechts twee en een half uur fysieke activiteit per week een echt verschil kan maken voor mensen met de aandoening.

“We zijn voortdurend op zoek naar nieuwe manieren om onze community aan te moedigen om op leuke manieren actief te worden, en de VR-ervaring is echt spannend”, zei hij.

“Het heeft een vroeg potentieel laten zien voor mensen met de ziekte van Parkinson, in termen van het verhogen van het energieniveau, het humeur en de motivatie.

“Met meer tijd en meer mensen die deze technologie uitproberen, zouden we veel voordelen kunnen ontdekken.”