Een viroloog biedt perspectief op de uitbraak van de vogelgriep

Gezondheidsfunctionarissen over de hele wereld, waaronder de Centers for Disease Control and Prevention en het European Centre for Disease Control and Prevention, houden de aanhoudende uitbraak van vogelgriep in de gaten. Deze zeer besmettelijke virusziekte, ook bekend als vogelgriep, verspreidt zich meestal onder vogels, maar kan ook vee en, in zeldzame gevallen, mensen infecteren.

“Vogelgriep komt veel voor onder trekvogels zoals watervogels”, zegt dr. Matthew Pinker, directeur van het Clinical Virology Laboratory van Mayo Clinic. Hij voegt eraan toe dat menselijke infectie zeldzaam is en voornamelijk plaatsvindt door nauw contact met geïnfecteerde dieren. Dr. Pinker zegt dat, hoewel het huidige risico voor de mens laag is, het noodzakelijk is om preventieve maatregelen te nemen en te zorgen voor diagnostische hulpmiddelen en behandelingen.

In deze vraag-en-antwoordsessie geeft Dr. Bennicker meer context over de huidige griepuitbraak.

Vraag: Wat is het risico dat de vogelgriep wordt overgedragen op mensen?

A: Momenteel beschrijft de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) het risico voor mensen als gevolg van een uitbraak van de vogelgriep als laag. Dus als we op een schaal van 1 tot 10 zitten, zitten we waarschijnlijk op een 1 of 2. De zorg is dat we niet alleen miljoenen infecties zien bij commercieel pluimvee en zwermen achtertuinvogels die vaak voorkomen tussen mensen komen ermee in contact, maar we zien ook hogere infectiepercentages bij zoogdieren.

Vraag: Hoe wordt de vogelgriep overgedragen?

A: Vogels brengen de vogelgriep over via hun slijmafscheidingen in de luchtwegen, zoals we denken bij andere ademhalingsvirussen bij mensen, of via besmette ontlasting. Daarom kan een vogel besmet raken door blootstelling aan verontreinigde grond of uitwerpselen.

Bij mensen is overdracht tot nu toe zeer zeldzaam geweest.

Vraag: Wat zijn de symptomen van infectie?

Deze personen raakten besmet door nauw contact met dieren die besmet waren met de vogelgriep. Deze personen zijn mogelijk in contact geweest met ademhalingsafscheidingen van een geïnfecteerde vogel of zoogdier, of een besmet oppervlak. Het is mogelijk dat mensen het virus inademen of besmet raken door zelfinenting als ze een besmet oppervlak aanraken en het virus vervolgens in hun ogen, neus of mond brengen.

A: In het wild vertonen trekvogels vaak geen symptomen van de vogelgriep. Wilde vogels zijn een reservoir voor vogelgriepvirussen. Bij commerciële pluimveebedrijven en vogels in de achtertuin zien we deze ziekte zelfs nog ernstiger. Sinds 2022 zijn ruim 60 miljoen commerciële pluimvee- of achtertuinkoppels gedood of geruimd als gevolg van de vogelgriep.

Bij mensen kan de vogelgriep zich manifesteren op een manier die vergelijkbaar is met de natuurlijke menselijke influenza-infectie. Net als andere virale infecties van de luchtwegen kan vogelgriep bij mensen een reeks ziekten veroorzaken, variërend van milde ziekten tot ernstige infecties van de onderste luchtwegen. In het laatste geval in Texas had de patiënt alleen last van conjunctivitis, wat roodheid en ontsteking van de ogen is.

Vraag: Kan vogelgriep worden voorkomen?

A: De belangrijkste preventieve maatregel is het vermijden van contact met een ziek of dood dier, vooral vogels. Als u een kudde in de achtertuin heeft of in een commerciële pluimveehouderij werkt en er zieke of dode vogels zijn, kom er dan niet mee in contact.

Als contact onmogelijk te vermijden is, is het belangrijk om voorzorgsmaatregelen te nemen, waaronder het dragen van oogbescherming, een N95-masker en handschoenen. Deze preventieve maatregelen helpen voorkomen dat een persoon in contact komt met het vogelgriepvirus, hetzij door geïnfecteerde luchtwegafscheidingen in te ademen, hetzij door het virus zelf te inenten vanaf een besmet oppervlak in de ogen, neus of mond.

Vraag: Waar moet het publiek rekening mee houden?

A: Het algemene risico op wijdverspreide infecties onder mensen is op dit moment laag. We weten dat dit virus efficiënt wordt overgedragen onder wilde vogels, en sinds 2022 heeft het miljoenen commerciële pluimvee- en achtertuinkoppels besmet. We beginnen ook infecties te zien bij veel zoogdiersoorten, maar infecties bij mensen zijn tot nu toe zeldzaam.

We moeten dit met een gevoel van paraatheid benaderen. Als we aanhoudend hoge overdrachtspercentages van mens op mens zien, is dit het moment om de instrumenten in te zetten. Deze instrumenten omvatten tests, antivirale medicijnen en vaccins, die snel kunnen worden ingezet en hopelijk kunnen voorkomen dat de vogelgriep een mondiaal probleem wordt.