Een ruimtetelescoop om de oudste sterrenstelsels te verkennen dankzij het werk van wetenschappers uit Greater Victoria

Astronomen over de hele wereld ontvingen dit jaar een prachtig kerstcadeau toen de James Webb-ruimtetelescoop met succes werd gelanceerd en aan een missie begon die uiteindelijk het beste zicht van de mensheid tot nu toe in de diepste diepten van de ruimte zal bieden.

Maar voor een team van wetenschappers in Greater Victoria betekende de lancering zoveel meer. Het betekende dat tientallen jaren van werk hun vruchten hadden afgeworpen en dat ze binnenkort een van de eerste kansen zouden krijgen om de nieuwe geavanceerde technologie te gebruiken.

De telescoop is een gezamenlijk project van NASA, de European Space Agency en de Canadian Space Agency, maar veel van het wetenschappelijke werk voor twee belangrijke onderdelen van het ruimtevaartuig van $ 10 miljard is gedaan door Dr. Chris Willott en collega’s van de Herzberg Astronomy and Astrophysics Onderzoekscentrum in Saanich.

“Het was erg spannend, maar het was echt stressvol om het eerste deel van de lancering te zien,” zei Willott. “In elke fase leek alles goed te gaan, dus het was zeker een opluchting. Het echt coole aan deze lancering waren de camera’s op de raket, wat je normaal niet doet … We zagen de telescoop echt weggaan [the rocket] En twee minuten later ging het zonnepaneel open en konden we het allemaal in gebruik zien. Dat was echt spannend voor mij.”

Willot is momenteel projectwetenschapper voor Canada Contribution to Webb, waar hij samen met hoofdonderzoeker Dr. Rene Doyon aan de Universite de Montreal het team leidde.

Het team leverde de expertise aan het Canadian Space Agency en hielp bij het begeleiden van de wetenschappelijke doelen en ontwerpen van de telescoop voor zijn precisiegeleidingssensor, waarmee de telescoop kan navigeren, doelen kan lokaliseren die moeten worden bewaakt en vastgezet, en de nabij-infraroodbeeldsensor en sleuven . Een spectrometer, een van de vier instrumenten die worden gebruikt om verre objecten te observeren en te bestuderen.

Terwijl Willot zich in 2006 bij het Webb-team voegde, is het Herzberg Center 25 jaar geleden al vanaf het prille begin bij het project betrokken.

Naast het helpen begeleiden van het ontwerp en de doelen van Webb, zei Willot dat hij en zijn team ook het Canadese archief van alle door de telescoop verzamelde gegevens zullen bijhouden, om ervoor te zorgen dat wetenschappers over de hele wereld er toegang toe hebben, net zoals ze dat hebben gedaan. voor de Hubble-ruimtetelescoop sinds de lancering in 1990.

Maar het is waarschijnlijk dat toekomstig onderzoek, zodra de telescoop in de zomer operationeel is, Willot het meest opwindt, en wetenschappers van het Herzberg Center zullen als een van de eersten de telescoop gebruiken.

“Mijn zoekgebied bevindt zich in het vroege heelal, ik ben op zoek naar de eerste sterrenstelsels”, zei hij. “Ik leid een van de twee grote Canadese projecten… We weten dat de sterrenstelsels in het vroege heelal heel anders zijn dan de sterrenstelsels die we vandaag zien, dus we proberen de volledige evolutie van sterrenstelsels te traceren.”

Willott zei dat Webb deze verre objecten in fijner detail zal kunnen observeren dan eerdere ruimtetelescopen zoals Hubble, dankzij hun grotere omvang en verder van het aardoppervlak.

“Met een missie als deze zullen we de eerste jaren ongetwijfeld veel nieuwe dingen ontdekken die ons begrip van het universum op de proef stellen.”

Tweet insluiten
[email protected]
zoals wij Facebook sociale netwerksite en volg ons Twitter.

[email protected]

Astronomie Great VictoriaRuimte